МАЛЕНЬКИЙ АД

В  стороне от  толпы несколько отшельников, стоя на  коленях, били поклоны или воздевали вверх руки, вероятно, молились, обращаясь то ли к Серому, то ли к невидимому за облаками небосводу.

На этот раз в нарезке, подготовленной по указаниям Серого, сцены катастроф чередовались со  сценами исхода. Одинокий странник с  посохом, беженцы на  шоссе, караван, идущий через пустыню, корабли, выходящие в море...

17

План спасения маленького народа был неполным  – отрицать это не имело смысла. Но сейчас, наедине с собой, возвращаясь к глайдеру, он мог хотя бы думать об этом плане свсвободно и без опаски.

Лучше всего, если маленькому народу удастся добраться до Лимба, беззубого первого круга ада, куда помещали души не верящих ни в бога ни в чёрта философов. Но компетенция Серого исчерпывалась гораздо раньше. Даже его возможности по сбору достоверной информации не выходили за границы собственного сектора.

Самое большее, что он мог обеспечить жителям долины, – это более или менее безопасный проход до границы.

Он лично проложил маршрут по карте, проверил его с помощью дронов, которые отчитывались только ему и самоуничтожались после.

А что потом? Провидение? Судьба?

У Серого сложилось убеждение, что маленький народ – народ беззаконный, что его существование вообще не предуматривалось Создателем Трёх Миров.

На память он не жаловался, помнил всё, чему учили в семинарии. В «Списках Творения» этот народ не упоминался. Конечно, человеческая фантазия придумывала и не такое – всемирную литературу в cеминарии проходили, но фантазия есть фантазия...

Кроме того, языка жителей долины не  было в  «Исчерпывающем и  Всеобъемлющем Каталоге Языков»  – понимание всех языков оттуда тоже закладывалось в  семинарии. Правда, расшифровать и  освоить этот язык оказалось нетрудным. Понадобилось несколько камер наблюдения с  микрофонами, дрон-ретранслятор с узконаправленным лучом, во избежание перехвата, ударная работа големов-программистов... Пришлось спешно разыскать и  големизировать нескольких специалистов по лингвистическому анализу и автоматическому переводу…

Но общий вывод... Скорей всего, ни провидение, ни судьба, в том смысле, как их изучали в семинарии, не имеют к народу долины ни малейшего отношения...

18

Управление сектора снаружи украшали наскоро изготовленные растяжки. «Труд есть дело чести, славы, доблести и  геройства!», «Выполним и  перевыполним!», «Даёшь!»... Внутри их, конечно, не было – зачем? Но с площадки перед управлением бригады уходили на работу.

Серый выяснил, что инициатива принадлежала Лиле – она поручила своим големам-программистам найти что-нибудь подходящее в Сети и убедила Бахмета вывесить лозунги. Вмешиваться он  не  стал  – конфликт мог быть только помехой для его плана, хотя, конечно, чрезмерное ускорение работ тоже ставило его под угрозу. Но  позаботился, чтобы его собственные программисты имели дело исключительно с ним самим – любая утечка информации могла оказаться губительной. Третий фильм, почти без катастроф, в основном сцены исхода, был готов. Но готовы ли жители покинуть свою, такую уютную, долину? Кто будет указывать им путь, кто (или что) поведёт их за собой?

Ответ на эти вопросы не терпел отлагательств.

Ответ на  первый вопрос он  рассчитывал узнать во  время следующего посещения долины. Ответ на  второй... В  принципе, он  его знал, хотя технические детали нуждались в  уточнении  – всё-таки он был не последним учеником в семинарии.

19

Фронт работ приближался. Рычание моторов сделалось громче. Свет мощных прожекторов отражался в  низких облаках, рассеивался в болотных испарениях. Завершив сеанс, Серый не  стал сразу убирать проектор. Как же всё-таки выяснить, насколько жители готовы уходить? Камеры с микрофонами теперь стояли в нескольких точках, но отфильтровать разговоры от шума и узнать, о чём говорят в толпе, он мог только дома. И ещё вопрос, что удастся понять из этого хаоса.

В  запасе у  него было сегодня ещё два небольших фильма. И на всякий случай он приготовил небольшую речь на языке жителей долины, на тему «Только ушедший истинно вернётся».

Но фильмы не понадобились.

Серый всё ещё размышлял, как быть дальше, когда на опушке слева от города появился слон. Возможно, тот самый вожак-храбрец, судя по тому, как решительно он направился прямо к Серому. Правда, на этот раз на нём сидел отшельник – маленькая коричневая фигурка. Не в чалме и не бритоголовый, как большинство людей в толпе – седые волосы отшельника разметались по плечам и, казалось, светились в полутьме.

Речь пригодилась, только произносить её пришлось шёпотом.

Серый, как в первый раз, подхватил слона ладонью.

И  адресовал он  речь главным образом отшельнику и  его слону.

Конечно, полностью приглушить голос ему не  удалось, и  толпа с  изумлением и  ужасом прислушивалась к  долетавшим до неё обрывкам грозного шёпота.

«Только ушедший истинно вернётся,  – закончил речь Серый,  – а  сейчас вам надо уходить. Я  буду незримо оберегать вас. Вам надо уходить, и  я  дам вам знак, за  которым вы  будете следовать».