Маленький Асмодей

— Что, по шее захотел, да? — закричали они.

— Нет, что вы, благодарю, — ответил Асмодей, положив в рот пару катышков. — Просто хотел вас порадовать. Я мог бы подарить вам славу, власть и мудрость. Или, к примеру, дворец из чистого золота, сласти и вкусные колбаски. Только скажите, чего вам угодно?

— Того, что у тебя во рту! — прокричал один из мальчишек. — Что ты жуёшь?

— Овечьи катышки, — ответил Асмодей. — Но они не особенно вкусные.

— Ха-ха! — захохотал самый большой мальчик. — Так мы тебе и поверили!

И они налетели на Асмодея. Двое держали ему руки, а самый здоровый мальчишка вытащил у него из кармана целую пригоршню овечьих катышков и с довольным видом засунул в рот. Разжевав их, он тотчас изменился в лице. Вытаращив глаза, парень стал плеваться что было сил и шипеть, словно бешеный кот.

— Тьфу! Гадость! Какашки! — закричал он.

Коричневая жижа капала с его побледневшего подбородка.

— Я же говорил, что это невкусно, — сказал Асмодей. — Чем бы мне вас порадовать?

— Мы тебя самого сейчас так порадуем! — закричали дети.

И они задали ему хорошую взбучку. Повалив на траву, они стали таскать его за уши и перемазали всё лицо слюнями и глиной. Затем напихали в ноздри травы, как это делали сводные братья и сёстры, кузены и кузины из Подземного царства.

Асмодей заплакал, не понимая, за что с ним поступают так жестоко. Слёзы искрились в его глазах, как маленькие огоньки, и, падая, превращались в крохотные язычки пламени. Но дети лишь галдели ещё громче.

И тогда им явился ангел. Асмодей сразу понял, что это ангел, — на нём был белый халат и белая шапочка, а в руках он держал деревянный меч.

— А ну отпустите его! — приказал ангел властным голосом. — Как вам не стыдно обижать того, кто слабее и меньше вас!

Он затоптал языки пламени на земле. Затем склонился к Асмодею, поднял его своими сильными руками и отнёс к себе в дом.

В жизни Асмодей не вдыхал таких чудных запахов! Кругом витали ароматы кардамона, мёда, корицы и марципана. Но Асмодей, конечно, не знал таких слов. Ему просто казалось, что в доме ангела пахнет небесной пищей. Да и тёплое молоко, которым его напоили, наверняка имело небесное происхождение, такое оно было белое и вкусное.

— Бедняга, — пожалел Асмодея ангел, вытирая ему лицо чистым и мягким полотенцем. — Больно?

— Да, — всхлипнул Асмодей.

Когда кто-то бывал с ним добр, ему сразу хотелось плакать. Несколько молочно-белых слезинок скатилось о его щекам, когда ангел вытирал его лоб, над которым торчала пара маленьких рожек.

— Ну и шишки! — воскликнул он.

— Ага. Только они ещё не выросли до конца, — ответил Асмодей.

При этих словах ангел улыбнулся такой добрейшей улыбкой, что Асмодею даже пришлось высморкаться. Он, конечно, и прежде слыхал об ангелах. Ну, что они летают по небу и дуют в свои трубы, так что в ушах звенит. А если ты недостаточно противный, то они придут и заберут тебя в рай. Это всем известно. Но чтобы ангелы вот так запросто разгуливали по земле — об этом он не знал.

У Асмодея мурашки по спине побежали. Его приласкал ангел — ужас какой! Ведь он сын Властелина Огня и Повелителя Вздохов. Но в то же время ему было так приятно — руки у ангела были нежные, а ногти совсем не царапались.

— Позволь мне спросить тебя, — прошептал Асмодей, — чем ты здесь занимаешься?

— Я пекарь. Пеку для людей хлеб насущный. А ты? — спросил Пекарь.

— Я просто исчадие ада, — ответил Асмодей. — Пришёл сюда, чтобы папу порадовать.

— Должно быть, это нелегко.

— Ага. Я страшно устал.

— Иди-ка приляг и отдохни, — сказал Пекарь.

Так Асмодей и сделал. Он свернулся калачиком на коврике возле тёплой печи, слушая, как гремят противни и Пекарь раскатывает своё небесное тесто. «Только бы не уснуть», — подумал Асмодей и тотчас уснул.

Когда он проснулся, вечер уже почти наступил. Надо было торопиться. Ангел-пекарь положил ему в мешочек печенье.

— Что это? — спросил Асмодей.

— Они называются «грёзы», — ответил Пекарь. — Надеюсь, тебе удастся порадовать папу. Ты знаешь, что для этого надо сделать?

— Да, — сказал Асмодей.

— Значит, всё будет хорошо.

— Вряд ли, — пробормотал Асмодей. — Опять опозорюсь. Но всё равно спасибо. — И натянув шапочку на уши, он отправился в путь.

Асмодей осторожно держал мешочек — неизвестно, что могут сделать ангельские «грёзы» с такими, как он. Солнце уже заходило за горизонт. Словно огромная жёлтая лампа, висело оно на небосклоне за позолоченными маковками церквей. Летающей коровы не было видно.

«Куда мне податься? — грустил Асмодей. — Остались только несчастные и опечаленные. Но где их искать?»

Белка носилась вверх-вниз по стволу сосны. Особой печали в ней не было. Мухи, муравьи и ласточки, похоже, совсем не грустили.

Немного погодя Асмодей встретил корову. Она стояла на лужайке и как ни в чём не бывало щипала травку.

— Ты снова здесь? — удивился Асмодей. — Почему не летаешь?

— Разучилась, — ответила та. — Ну и ладно. Не больно-то и хотелось.

— Ты, наверное, опечалилась?

— С чего бы это? — сказала корова, продолжая жевать.

— И правда, — вздохнул Асмодей.

Попрощавшись с коровой, он двинулся дальше.