Маленький Асмодей

— Молчать! — рявкнул на них Повелитель Огня и поднял Асмодея на вытянутых руках. — Мой сын — парень не промах! Вы бы с таким заданием в жизни не справились. Смотрите, какую красивую душу он мне привёл.

Все вытаращили глаза. Кузины и сёстры с братьями уставились на Кристину, разинув рот, — никогда прежде они не видели живого человека. А лицемерные тётушки радостно запукали и захлопали в ладоши.

— Подлинное дарование! — воскликнула одна.

— Мы всегда это знали, — сказали другие.

— Вот именно, — ответил отец. — И чтоб не смели больше его дразнить. А теперь пойдёмте ко мне.

Он увёл Асмодея и Кристину к себе в кабинет и запер дверь.

В кабинете стояли изящный стол с глобусом и подсвечником из серебра, несколько ободранных стульев и широкая кровать, покрытая чёрной простынёй. Повелитель Огня достал сигару и закурил.

— Значит, ты хочешь продать свою душу? — спросил он.

— Да, — ответила девочка. — Для этого я сюда и пришла.

— Хорошо. Ты получишь всё, что обещал мой сын.

Но после смерти станешь моей навеки. Ну, что, по рукам?

Кристина протянула ему руку. И отец пожал её.

— Превосходно, — продолжил Повелитель Тьмы, выдувая облако дыма. — Значит, решено. И что же тебе пообещал Маленький Асмодей?

— Что мой брат поправится, — ответила Кристина.

— Он и правда поправился! — добавил Асмодей.

И тут отец выплюнул сигару. Он вцепился в кустистые волосы, торчавшие у него из ноздрей, и захромал туда-сюда по комнате, волоча за собой хвост.

— О Франциск, милосердный и неунывающий! — завыл он и боднул рогами стену.

— Что случилось? — спросил Асмодей. — Я опять напортачил?

— Да, — фыркнул отец, — ничего не получится.

— Почему? — спросила Кристина. — Что не получится?

— Я не могу принять душу, которая желает добра. Это неправильно. Вы что, сами не понимаете?

— Да уж… — сказал Асмодей. — Ну и как теперь быть?

— Придётся мне отказаться, — угрюмо ответил отец. — Ничего не поделаешь.

— А мой брат? — спросила Кристина.

— Первое слово дороже второго, — сказал отец, взяв сигару. — То, что дал мой сын, я отобрать не могу.

— Значит, я опять всё сделал не так, — улыбнулся Асмодей.

— Нет, — пробормотал отец, — это было недоразумение. Будь любезен, проводи девочку обратно. Я хочу немного побыть один.

Асмодей взял Кристину за руку.

— Иди чёрным ходом, — прошептал Повелитель Тьмы. — И чтобы об этом — никому!

Асмодей стоял у последних ворот Чёрной Горы и смотрел вслед Кристине. Её волосы блестели в первых лучах восходящего солнца. Она спешила домой, к своему брату.

«Вот бы она обернулась один только раз», — подумал Асмодей.

И она обернулась.