Маленький Йоханнес

Йоханнес безвольно подчинился.

В полном молчании они усердно копали землю до тех пор, пока не показался черный ящик. Червяк втянул голову и пополз обратно. Бросив огонек, уховертка последовала за ним.

– Туда вам ни за что не проникнуть – древесина слишком свежая, – сказала она на прощание.

– А я хочу, – настаивал Изыскатель и крючковатыми пальцами принялся яростно расковыривать деревянную крышку, отколупывая от нее длинные белые щепки.

У Йоханнеса от страха затряслись поджилки. Но пути назад не было. Наконец, продырявив заслон, Изыскатель схватил огонек и опрометью пролез внутрь.

– Сюда, сюда! – крикнул он и направился к изголовью гроба.

Йоханнес, крадучись, приблизился к рукам покойника, сложенным на груди, и остолбенел. Он посмотрел на костлявые белые пальцы и моментально их узнал. Он узнал их форму и складки, контуры длинных посиневших ногтей, а также коричневое пятнышко на указательном пальце.

Это были его собственные руки.

– Сюда! Сюда! – кричал Изыскатель, стоя у головы. – Гляди в оба! Ты узнал его?

Йоханнес попытался было двинуться с места и пойти на призывный огонек, но не смог. Огонек растворился в темноте, и Йоханнес потерял сознание.

Двенадцать

Он погрузился в глубокий сон, на глубину, где нет сновидений.

Всплывая из темных пучин навстречу холодному пасмурному утру, он успел пролететь сквозь кружево красочных, добрых снов из прошлого. При пробуждении сны соскользнули с его души, как капли росы с цветка. Выражение глаз благодаря осевшим на сетчатке любимым образам было кротким и ласковым.

Но Йоханнес тут же зажмурился, будто тусклый дневной свет причинял ему боль. Он увидел то, что и прошлым утром. Казалось, это было так давно. Воспоминания о вчерашнем дне, начиная от безрадостного утра и кончая жуткой ночью, навалились на него. Йоханнес не мог поверить, что все эти злоключения произошли с ним за одни сутки. Источник его горя мерещился где-то совсем далеко, в сером тумане. Сладкие грезы бесследно улетучились.

Изыскатель тряс его, давая понять, что наступает новый день – унылый, бесцветный, один из многих в длинной череде похожих серых будней.

Мучительные кошмары истекшей ночи не отступали.

– Может, это был просто сон? – робко выдавил из себя Йоханнес, обращаясь к Изыскателю.

Тот уставился на него с веселым изумлением:

– Ты о чем?

Не заметив усмешки в его взгляде, Йоханнес переспросил, произошло ли то, что так явственно запечатлелось в его памяти, на самом деле.

– Да уж, умом ты не блещешь, Йоханнес! Такого же не бывает!

Йоханнес не знал, что и думать.

– Надо тебя срочно чем-нибудь занять. Тогда ты перестанешь задавать глупые вопросы.

И они отправились к доктору Цифре, который должен был помочь Йоханнесу найти то, что он искал.

На многолюдной улице Изыскатель внезапно остановился, указывая на какого-то типа в толпе.

– Помнишь его? – спросил он и загоготал, увидев, как Йоханнес побледнел от ужаса, провожая глазами удаляющуюся фигуру.

Он видел его прошлой ночью глубоко под землей.

Доктор встретил Йоханнеса тепло, с порога начав делиться с ним своими обширными познаниями. В тот день Йоханнес слушал его в течение нескольких часов… и потом еще много-много дней кряду.

То, что искал Йоханнес, доктору найти пока еще не удалось, но, по его словам, он был почти у цели. Он намеревался обучить Йоханнеса всему, что знал. Как только Йоханнес усвоит все премудрости, им на пару не составит особого труда разгадать головоломку.

Йоханнес учился старательно и терпеливо, день за днем, месяц за месяцем, впитывая новые знания. Он не слишком рассчитывал на успех, но понимал, что отступать нельзя. Его, однако, обескураживал тот факт, что, чем дольше длились его поиски света, тем плотнее сгущалась темнота вокруг. Начало всех наук неизменно воодушевляло, но чем глубже он проникал в суть материи, тем беспросветнее она становилась. Йоханнес начал с биологии, но по истечении времени вместо растений и животных видел лишь голые цифры. Все превращалось в цифры. Страницы изобиловали цифрами. Доктор Цифра приходил от этого в восторг, уверяя Йоханнеса, что цифры и есть свет. Йоханнесу же они, напротив, казались тьмой.

Изыскатель не покидал Йоханнеса, подстегивая его в минуты усталости или подавленности и одновременно отравляя ему удовольствие от учебы.

Йоханнес изумлялся и восхищался тем, что видел и узнавал: например, тем, как филигранно устроены цветы, как формируются плоды и как насекомые неосознанно помогают им в этом процессе.

– Это потрясающе, – восклицал он, – как точно все рассчитано и как изящно и искусно сотворено.

– Да, на удивление искусно, – поддакивал Изыскатель. – Жаль только, что это изящество и искусность ничему не служат. Сколько цветов приносят плоды? Из скольких косточек вырастают деревья?

– Похоже, что в природе все задумано согласно некоему грандиозному плану, – парировал Йоханнес. – Только представь себе! Пчелы ищут мед для самих себя и понятия не имеют, что тем самым помогают цветам, а цветы, в свою очередь, заманивают их яркой окраской. Разве это не стройная схема? И пчелы, и цветы живут по ней, не ведая о ее существовании.