Маленький мальчик нашел пулемет

— Не знаю, — сразу сдался Виталик. После всего ломать голову над ребусами не хотелось, тем более над ребусами Симонса.

— Ладно, — сказал Максим. — Пришельцы — это сама идея о пришельцах. Они прилетели, когда вы их придумали.

И начал рассказывать. Сколько времени он рассказывал, Виталик не считал. Может, долго, а может, и нет. Говорил Максим под аккомпанемент звуков со «сломки».

…- Мы просто на другом уровне. Вы радиосигналы в космос шлете, а там про радио все и думать забыли. Ну, может, кто-то еще пользуется… вроде вас.

— Где вы живете?

— Во всем, что вы придумали. Вы привыкли — раз инопланетяне, то это будет что-то… вещественное. А мы — чистая информация.

Виталик не знал, что такое чистая информация. Вспомнилась разве что нечистая сила, которой любила ругаться бабушка Зина.

— Мы можем переноситься, куда хотим, за один миг. Но нам трудно выходить в ваш мир. Все равно, что жабры потерять — потом поживи в воде.

— И как же вы? — спросил Вит.

— Неужели еще не понял? Как вы под воду уходите?

— Ну, с аквалангом… в скафандре…

— Вот и мы. Только скафандры сами не делаем. Они уже есть. Вы их нам придумываете. Вы нас представляете. Каждый пришелец, о котором вы думаете, это скафандр.

— Получается, вы у нас не так уж и давно, — сказал Виталик.

— С чего ты взял?

— Ну, про инопланетян не так уж давно начали думать.

— А сколько?

— Ну… — Вит не знал, сколько. — Век… может быть.

— Во-первых, гораздо раньше, — ответил Симонс, — а во-вторых, при чем тут инопланетяне. Были же всякие мифы, легенды, сказки. А в них были герои. Тоже скафандры. Даже еще лучше.

— Я понял, вы кто, — сказал Виталик. — Вы эти… паразиты.

— Мы не паразиты, — Симонс не обиделся, — а сим-би-он-ты. Мы идеи разные подсказываем. Пришельцы что, просто так появились? И еще мы вам показываем вас.

— Да уж, — сказал Вит.

Битва на «сломке» не утихала. Какой-то из призрачных летательных аппаратов рухнул во двор на той стороне дороги.

— Сколько тебе лет? — вдруг спросил Виталик. — По-настоящему?

— Если переводить на ваш счет, — ответил Максим, — то примерно как тебе. Одиннадцать. Меня не так давно сделали.

— Ты робот?

— Ну… почти. Мы не рождаемся. Мы друг друга создаем. Мы этому у вас учимся. Фантазировать только вы умеете. Нам потому и надо жить рядом с вами: очень трудно что-то создать просто так. Мы ведь сами… фантазия. А вам легко.

— Ничего себе, — сказал Вит. — Ученички.

— Я только хотел понять.

— Чего понять?

— Вас боятся в космосе.

— Боятся?

— Да. Вам могли бы подсказать, к примеру, как быстрее построить звездный корабль. Уже даже подсказывали. Но потом перестали.

— Почему?

— Вы все время учитесь убивать. С детства. Вы даже играете в это все время. Только кто-то потом продолжает уже по-настоящему, а кто-то нет. Любой может, но не всякий будет. И я решил проверить.

— Кто будет, а кто нет?

— Да.

— Прид-дурок, — сказал Вит. — Проверил?

На «сломке» рвануло. Почва дрогнула. Нарочито свистя, пронесся осколок, пробил крону липы и вошел в землю недалеко от ноги Максима.

— Эхо, — сказал Симонс. — Обыкновенное эхо. Там уже никого нет. Из людей никого…

— Куда все делись? — спросил Вит.

— Дома. — Симонс помедлил. — Гошка тоже с ними…

— Гошка?

Сказать: гора с плеч свалилась — ничего не сказать. Шар земной — вот разве что.

— Он же был мертвый.

— Был. Он вообще-то и сейчас лежит в овраге. Его там и бросили. За тобой гнались. Просто, как только пуля попала, он из игры тут же выбыл. А здесь осталась оболочка. Копия.

— Ты… не сказал, что будет, если здесь убьют.

— А вы не стали бы играть?

— Нет… — сказал Вит. — Все равно бы стали… наверное.

Он совсем запутался.

— Это нечестно. Я попал в Гошку. Испугался. Если бы попал Берт — мы бы его потом к стенке поставили.

— Вряд ли, — ответил Симонс.

— А почему тогда я? — спросил Вит.

— У тебя был еще один убитый.

— Кто?

— Тот человек, по телевизору. Около люка, куда еще кровь стекала.

— Откуда знаешь?

— Из твоей головы, вот откуда. Из чего, по-твоему, тут все сделано?

Виталик вспомнил, как Гошка спрашивал об этом.

— Из чего?

— Из того, что в вас есть. Во всех. Ваша улица, к примеру. Автоматы думаешь, они точно такие же, как настоящие? Сейчас! Они такие, какими вы их воображаете. Даже синие лопухи — это же Букин придумал.

Точно. Лешка выдумал считалочку, где рифмовались «ух» и «лопух», только почему-то лопух у него был синий.

— Я просто взял у вас из головы всего понемногу и перемешал. Даже сделал так, как будто мы всегда друг друга знали. Это мы легко умеем, не новое придумывать. А про твоего автоматчика я узнал, когда ты про него подумал там, у стены. И начал тебе помогать.

— Помогать? Ничего себе…

— А из-под расстрела, по-твоему, любой дурак сбежит? А на вертолете я зря овраг патрулировал и другим говорил, что тебя не вижу? А Юлька в роботе — если бы я ее не отвлек, мы бы тут, может, вообще не сидели.

— Спасибо, — сказал Вит. — А просто остановить игру нельзя было?

— Нельзя. Правила все-таки.

— Правила? А ну и что? Выбыл бы — и всего делов.

— Мне нужно было бы проводить новую игру. Искать других.

— По фиг?

— Испытание — оно не только для вас. Оно для меня тоже. Мне пора отсюда.

— Почему?