Маленький театр

Девушка отстранила её локтем.

— Ты меня испачкаешь. Погляди-ка на свои руки, а о лице и говорить нечего… Можно подумать, что ты валялась на земле.

Возражать не стоило. Флора поплевала себе на руки, провела ими по лицу и вытерлась носовым платком.

— Так моются одни кошки! — насмешливо заметила девушка. — Ну вот мы и приехали! Ох, сколько вещей!

— Я вам помогу, — поспешно сказала Флора.

Перед красной машиной стояли три паренька в шортах, чуть постарше Валентина.

— Ну как, Клоди́, твоей матери лучше? — спросил самый рослый, подойдя к девушке.

— Да, ей гораздо лучше, — весело ответила Клоди. — Возьми свёртки у девочки, Жера́р!

Жерар взглянул на Флору.

— Откуда она взялась? — спросил он.

— Моя спутница, — объяснила Клоди, влезая в машину. — Ей надо попасть в кафе «У зелёного холма» — к брату.

— Только я не знаю дороги, — едва слышно прошептала плутовка.

— Вот что, захватим её с собой и высадим в Ла-Лонде, — решила Клоди. — Влезай, девочка, и садись рядом со мной.

В машине было так тесно, что девушке пришлось взять Флору к себе на колени, а когда машина остановилась на повороте лесной дороги, её белая блузка была уже не белой, а серой.

— Не довезти ли её до кафе? — предложила Клоди.

Но Флора наотрез отказалась. Она уже с тревогой подумывала о том, как отнесётся Жерве к её выходке, и предпочла встретиться с братом без свидетелей.

И она отправилась в путь, прихватив свой узелок. Впереди ещё целых три километра. Как хорошо идти под тенью больших деревьев, окаймлявших дорогу. Интересно, чем угостит её Жерве на завтрак?.. Флора так размечталась, что не заметила, как очутилась около кафе. Вот оно, кафе «У зелёного холма»! Слева — двор, прямо — терраса, и там сидят посетители. Толстый краснощёкий человек, перекинув полотенце через руку, разговаривает с ними.

Флора остановилась как вкопанная. До сих пор она смутно представляла себе кафе, воображая, будто Жерве там будет один, а сейчас, увидев толстяка — конечно, это хозяин, — даже растерялась. Нет, лучше сейчас не попадаться на глаза Жерве!

Напротив террасы вилась дорожка, та самая, по которой недавно бежал Жерве, когда его прогнал хозяин. Флора тоже свернула на неё и вскоре увидела небольшой луг, обнесённый изгородью. Она пробежала по траве, нагретой солнцем, и прижалась к изгороди. Сквозь ветви видно было почти всё кафе. На террасе появился Жерве с подносом в руках. Да Жерве ли это? У мальчишки короткие волосы, а синий фартук ему явно велик. Флора чуть не лопнула от смеха, увидев его в таком одеянии. Но тут же сердце у неё тоскливо сжалось: как Жерве изменился, у него такое суровое лицо! Вот он ставит стаканы на стол, и толстяк похлопывает его по спине.

— Этот паренёк друг сыновей нотариуса, — громогласно сообщает он посетителям.

Жерве выпрямился и, не проронив ни слова, ушёл с пустым подносом. До чего же он изменился! Теперь он похож на Валентина, а раз он похож на Валентина, значит, рассердится. Это уж наверняка. Мечты о радостной встрече, о вкусном завтраке рассеялись как дым. Флора легла ничком на траву и чуть не заплакала от огорчения.

Но не в её характере было отчаиваться. Ей пришла в голову удачная мысль: почему бы ей не отправиться к Женни Шав! Ведь Женни ей написала, хотела с ней познакомиться!

Флора вскочила. Брата не было видно, и она снова отважилась выйти на дорогу. Перекрёсток… А вот указатель «Ла-Буй, 1 километр». Она сбежала по крутой тропинке и мигом оказалась внизу. И снова булочная. Флора купила немного хлеба, спросила:

— Скажите, пожалуйста, где живёт господин Шав?

Булочница, круглая как шар, объяснила, что надо пойти направо по дороге вдоль Сены.

— Дом его за живой изгородью, а в ней зелёная калитка…

Сена… Флора обрадовалась ей как давней приятельнице. Вот и живая изгородь, вот и зелёная калитка. Она замедлила шаги: надо осмотреться! Перед домом — тенистый сад; девочка в розовом платье вырывает сорную траву и кладёт её в корзину, другая, постарше, с усталым видом сидит на скамейке. У неё красивые белокурые локоны: конечно, это Женни Шав!

Дверь отворилась, и на крыльце показался высокий немолодой человек в сером костюме.

— Девочки, кончайте полоть! — крикнул он, щуря глаза. — Кто из вас сегодня накроет на стол?

— Жюльетта, — хмуро сказала Женни.

— Папа, ведь я накрывала вчера, — отнекивалась та. — Впрочем, лучше буду накрывать я, а то ты опять забудешь положить ножи!

И она ушла вместе с отцом. Настало время действовать: сейчас или никогда!

Флора крадучись подошла к изгороди и негромко крикнула:

— Эй, эй!

Женни подняла голову, но не двинулась с места. Возглас «Эй!» раздался снова и снова, а немного погодя кто-то твёрдо и отчётливо произнёс:

— Это я — Флора.

Женни с изумлением разглядывала чумазую растрёпанную девчушку. И это блистательная звезда Маленького театра?! Да нет. Не может быть: однако платье у неё красное, да и она сама сказала…

Женни бросилась к изгороди.

— Ты Флора? Неужели сама Флора?

— Тсс… не кричи, — зашептала Флора. — Если Жерве узнает, что я здесь, он очень рассердится. Ведь я пришла повидаться с тобой… прямо из Трувиля…