Маленьких все обидеть норовят!

Ой, маргул! Я взвился на ноги, судорожно вернул себе эльфийский облик (кстати, а я только сейчас заметил, что перекидывание стало мне легче удаваться! «Еще бы! — насмешливо фыркнул Дар. — После Плато-то!» О! Заговорил!) и лишь тогда рискнул посмотреть на столь неожиданную жертву своей неосмотрительности. Надеюсь, ее хоть откачать можно? А то придется потом кузену придумывать что-то невообразимое, на тему «он сам напал на благородного эльфа, а мы тут мимо проходили». Боюсь только, никто не поверит…

Конь этого несчастного, поводья которого так и не выпустили, нервно всхрапнул. Будь я в нормальном облике, кинулся бы помогать и спасать, но с этой эльфийской мордой лица… Рин меня потом со свету сживет за «роняние» чести всех длинноухих. И так за прошедший день меня раз семь идиотом обозвал — во исполнение обещания, так сказать.

В общем, мне ничего не оставалось, кроме как стоять и молча ждать, когда ж жертва моей неосмотрительности наконец встанет на ноги. Та, однако, провела ладонью по черным волосам, заплетенным во множество косичек, медленно поднялась на колени.

Стоп. Косички?

Я, конечно, понимаю, мало ли какие в этих Светлых землях веянья моды, но… Тут сшибленный мной человек наконец встал на ноги, тихо ругнувшись, повернулся ко мне…

— Элиа?!

Девушка, как раз вытирающая со щеки потеки грязи (точнее, равномерно размазывающая их), вздрогнула:

— Д-да? — В следующий миг она взяла себя в руки и холодно сообщила: — Но, боюсь, вас я не знаю.

Я посмотрел по сторонам, проверяя, нет ли поблизости никого излишне любопытного, убедился, что в такую погоду порядочные люди дома сидят, и притворно вздохнул:

— Тогда будем знакомиться! — А вслед за тем протянул руку для пожатия: — Диран ас Аргал гар'Тарркхан, ненаследный принц Темной империи.

Если бы Грим, наш дворецкий, услышал столь вольное сокращение титула — придушил бы меня собственными руками. Но, извините, если бы я сейчас начал произносить весь не то что полный — краткий титул, ждать ответа мне бы пришлось долго.

— Ди?! — только и смогла выдохнуть потрясенная девушка.

Ой, ну хоть не милорд! Уже хлеб. «Надо было с первого дня ее на перевоспитание шаманам отдать!» — хмыкнул Дар.

— А что, не похож?

— Н-нет…

Я только вздохнул:

— Объяснять долго и нудно. Пошли в трактир, там рыжий со своей женушкой все тебе поведают.

Элиа, только сделавшая шаг мне навстречу, замерла, захлопав ресницами:

— С какой женушкой?!

Ой, маргу-у-ул… Ее же на площади во время венчания не было, а потом как-то не до рассказов… Со всей этой суматохой.

— С Аэлин, — мрачно пояснил я.

Похоже, Элиа наконец мне поверила: шагнула вперед, — но в следующий миг вдруг замерла:

— А как я пойду? Такая… грязная, — с несчастным взглядом выдохнула она.

— Вот в своей комнате и отмоешься, — пожал плечами я. Хотя, если честно, с трудом представлял, как можно отмыться в местных условиях. — Коня в стойло, и пошли.

В самых дверях трактира мы буквально столкнулись с Роном. Странно… А что он так долго внутри делал? Из моей комнаты все вроде одновременно ушли. Брови темного удивленно поползли вверх, но в следующий миг отлученный рыцарь насмешливо хмыкнул:

— Кажется, я зря сравнивал с тараканами светлых…

В первый момент до меня не дошло, а когда я понял, о чем он, Рон был уже далеко. Да я его, да я ему… «Остынь, — со смешком посоветовал Дар. — Он ведь и по себе прошелся подкованными сапогами. Причем, судя по всему, совершенно осознанно».

Да? Ну тогда ладно…

Шамит и Рин уже вернулись к столу, за которым, как оказалось, все это время оставалась Страж, так что я попросту подвел Элиа к этой странной компании.

Уж не знаю, с какого перепугу они все так ко мне ломились и чего им там наплел Рон, но сейчас все вернулось в прежнее русло. Кузен объяснял грубоватому оборотню всю прелесть оружия, украшенного драгоценными камнями. Рыжий хмурился и, крутя в руке родной стилет, упрямо твердил, что главное — подобрать клинок по руке. А камни, гравировка — это все излишества. Его что, Тэ покусала? Та вон тоже что-то такое рассказывала. «А ты что думаешь?» Ну… Все зависит от оружия. А вообще спроси об этом Гила. Это он у нас мечом по голове стукнутый. С детства. Несколько раз.

Аэлин в спор не вмешивалась. Лишь с какой-то странной усмешкой переводила взгляд с Рина на Шамита.

Первой наше приближение заметила именно она. Вскинула голову и охнула, потрясенно уставившись на меня с Элиа. А затем и оборотень с эльфом соизволили прервать диалог и посмотреть в нашу сторону.

Та-а-ак… Наверно, надо всех друг другу представить?

— Элиа, это Рин, мой кузен. Рин, это Элиа… — Как продолжить, я просто не придумал, да, впрочем, это бы и не понадобилось.

— Я счастлив быть представленным вам, миледи! — согнулся в глубоком поклоне эльф, чудом не долбанувшись головой об стол. И кажется, он говорил совершенно серьезно.

А темная вдруг покраснела как шкертов цвет, глаза опустила… Что это с ней?! «С холода пришла, замерзла?» — наивно предположил дедушка.