Маленькое дорожное приключение

Коул протянул руку и поднял щиток. День был пасмурным, и защищаться от солнца не имело смысла.

Эви косо посмотрела на Коула. Она явно пользовалась зеркалом заднего обзора, чтобы присматривать за их пассажиром.

Каждый из сидящих в машине это понимал. Коул слегка развернулся назад.

– Как тебя зовут?

Мальчишка подумал.

– Брэд… Нет, Люк. Люк.

– Люк так Люк. Эта дорога довольно неприятная…

– А что, бывают приятные дороги?

Он устало улыбнулся.

– Как насчет того, чтобы поспать? Мы разбудим тебя, когда въедем в город.

– Как скажете…

Мальчишка закутался в куртку, свернулся клубком и через минуту уже спал. Коул поймал станцию, передающую легкую музыку.

Эви зачем-то опять опустила солнцезащитный щиток и взглянула на Коула.

– Не могли бы мы теперь поговорить? – пробормотала она.

– Я не мог оставить его на дороге под таким дождем.

– Я не об этом.

Коул вздрогнул и уставился на дорогу.

– Я понимаю, что вы ненамного откровеннее, чем этот Люк. Если, конечно, его действительно так зовут.

– Может, и не так.

– Но вы сказали, что он был честен.

– Если бы он назвал свое настоящее имя, его могли бы выследить и отослать домой.

– С вами тоже так случалось?

Пауза.

– В первый раз. Отец так избил меня, что я неделю не мог встать.

Эви замолчала, пытаясь осмыслить услышанное.

– Я не знала…

Коул был благодарен за то, что она не принялась жалеть его.

– Вы расскажете мне об этом? – тихо спросила Эви.

Коул смотрел на мелькающие за окном холмы. Эта часть страны была ему хорошо знакома. Но тогда все дороги казались ему одинаково чужими.

– Моя семья была не такой, как ваша.

– Но я ничего вам не рассказывала о своей семье, – возразила Эви.

– О ней можно судить по вам. Ваши родители не могут быть неприятными людьми.

Смешок Эви вызвал у Коула удивление.

– Это похоже на комплимент.

– Могу поспорить, ваши родители всегда были вместе.

– Еще со школы, – подтвердила она.

– А занимались ли они сексом до того, как поженились? – неожиданно спросил Коул.

– Вот чего не знаю, того не знаю.

– Могу также поспорить, что они вас поддерживают, регулярно общаются с вами, помогают вам деньгами, если возникает такая необходимость.

– Последний раз я обращалась к родителям за деньгами спустя месяц после окончания колледжа, когда у моей машины полетела коробка передач. Впрочем, эти деньги я вернула. С процентами.

– Уверен, что они знали, что вы вернете долг. А ведь вы у них единственная дочь, верно?

– Я не принцесса. По крайней мере, мне так кажется.

– Вы именно принцесса. – Эви нахмурилась.

– Немножко, но есть, – сказал Коул. – У вас такой вид, словно вы имеете право требовать от окружающего мира, чтобы он соответствовал вашим ожиданиям.

– К сожалению, моя работа быстро приучила меня не ожидать слишком многого.

– Но все-таки вы не видите ничего странного в разговорах о том, как изменить мир, сделать его лучше, жить в соответствии со своим долгом.

Эви покачала головой. На лице у нее отразились волнение и гордость.

– Моя семья далека от совершенства, Коул. Отец тратит слишком много денег на свою лодку, а мама просто помешана на поддержании чистоты в доме. А ее колледж! Она читает там курс лекций. И уж если она садится готовиться к занятиям – горе тому, кто помешает ей! – Эви прикрыла глаза. – Мои родители – вовсе не идеальная семья из «мыльной оперы».

Они проехали еще несколько миль в молчании. Эви нерешительно взглянула на Коула.

– Мы говорили о вашей семье… – Коул глубоко вздохнул.

– Неужели они были такими уж плохими?

– Ну, нельзя сказать, что мы были совсем уж на плохом счету…

Коул пожал плечами и посмотрел на мальчишку, проверяя, не проснулся ли тот.

– Нашу семью можно считать довольно обеспеченной. Отец был фермером, разводил рогатый скот.

– Был? Он что, умер? – перебила его Эви.

– Да. Уже давно. А что касается моей матери, все ее время было посвящено тому, чтобы прислуживать отцу. Она умерла в девяносто первом. – Грустный рассказ Коула был недолог.

– Мне очень жаль.

– А мне нет. Я был очень рад, что она пережила отца. Я всегда боялся, что он ее убьет.

Эви трудно было вообразить себе подобные жестокие отношения в семье.

– Почему же она не ушла от него?

– Я думаю, из-за ее отца. Они были очень бедными и жили в хижине с земляным полом и с удобствами во дворе. В школу моя мать ездила на хромом пони. Когда она вышла замуж за моего отца, у которого было четыре тысячи акров земли, она думала, что ей необыкновенно повезло. А что он ее бил – так ведь за все надо платить. И она терпела…

– Я не понимаю подобного образа мыслей, – возмутилась Эви.

– А может, дело и не в этом. Может, она просто его любила.

– Но как, же это могло быть?

– Да так, как, бывает, любят женщины – слепой, безрассудной любовью. Даже когда он умер, она предпочитала помнить о нем, а не обо мне.

– Не может быть, чтобы вы действительно так думали, – покачала головой Эви.

Коул перевел дыхание, словно приготовившись к долгому рассказу.

– Я начал убегать из дому, когда мне было тринадцать лет. Я убегал раз за разом, уходил в горы, куда глаза глядят, лишь бы подальше от домашних побоев. А ей тогда доставалось то, что причиталось мне. Она меня защищала.