Маленькое кафе в конце пирса

Близнецы все никак не могли решить, что они будут есть. Сначала они попытались вытащить свою маму из кафе: их больше привлекало мороженое, а она нуждалась в дозе кофеина. Потом они положили глаз на оладьи с клубникой и сливками, которые Джо этим утром почему-то решила включить в меню. Затем дети решили, что вкуснее шоколадный молочный коктейль с печеньем. Будь они немного постарше, Джо уже давно бы оставила их выбирать, попросив позвать ее, когда они надумают, что им есть и пить.

Наконец близнецы остановили свой выбор на сэндвичах с ветчиной и сыром. Их мама заказала самый большой кофе. Джо испытала настоящее облегчение от того, что они не собирались оставаться в кафе. На полу и без того было уже столько песка, что ей не терпелось подмести как можно быстрее и постараться вернуть душевное равновесие после разговора с Молли и Артуром.

От песка она избавилась быстро. Когда пол был подметен, столики протерты, а в открытую дверь ворвался морской бриз, Джо обрадовалась, увидев входящую в кафе Мелиссу. Та зашла выпить чаю и съесть салат с пастой, шпинатом и беконом. Всегда приятно увидеть подругу, с которой можно поболтать в перерыве между посетителями и посмеяться и которая подарит тебе энергию, чтобы вернуться к работе, когда клиентов станет больше.

Затем появились Хильда и Энджи. Они обсуждали покраску облупившихся от погоды скамеек вдоль набережной.

– Как раз вовремя, – заявила Энджи. – Последние пару лет городские власти об этом не думали, и скамейки портили вид набережной.

– Ну, они были не настолько плохи. – Хильда села напротив подруги, а Джо поставила перед ними чайник с чаем «Эрл Грей» и две чашки. – Но я согласна, что теперь стало намного лучше.

– Могу ли я предложить вам что-нибудь поесть, дамы? – У Джо в кармане передника лежал блокнот, но она редко им пользовалась, записывая заказы только у большой компании.

– Я заметила тарт с козьим сыром, когда вошла. Принеси мне, пожалуйста, кусочек, – попросила Хильда.

– А какое блюдо доедала Мелисса, когда мы пришли? – поинтересовалась Энджи.

– Это был салат с пастой, шпинатом и беконом. Я могу принести маленькую или большую порцию.

– Маленькой будет достаточно, спасибо.

– Я быстро, – пообещала Джо.

Весь следующий час посетители входили и выходили. Хильда и Энджи обосновались в дальней части зала, где они пили второй чайник чая, на этот раз мятного. К ним присоединилась Вэлери.

К трем часам дня Джо как раз закончила вытирать лужу возле стойки. Она выпрямилась и оказалась лицом к лицу с невероятно красивым букетом, который держал посыльный.

– Вы Джо? – услышала она из-за букета из роз на длинных стеблях, листьев пальмы со сладким ароматом и роскошных восточных розовых лилий.

Она услышала, что Хильда, Энджи и Вэлери уже обсуждают, кто мог прислать такой букет.

– Да, я Джо. – Она взяла букет, положила его на стойку, расписалась за цветы и поблагодарила посыльного. Тот ушел.

– От кого они? – полюбопытствовала Энджи с широкой улыбкой. Она погладила свои тугие кудри, чтобы убедиться в том, что ни одна прядь не выбилась из прически.

– Пока не знаю, – с улыбкой ответила Джо. Цветы были прекрасны, и у нее сильнее забилось сердце, потому что они могли быть от таинственного поклонника, приславшего анонимную открытку. Она так и не выяснила, кто это был, но, возможно, этот человек просто дожидался подходящего момента.

Джо вытащила крохотный конвертик, прятавшийся среди цветов.

Хильда стиснула руки и воскликнула:

– Скажи же нам!

– Минуту терпения!

Она открыла конвертик, достала карточку… И тут все ее возбуждение исчезло.

У нее упало сердце, и цветы вдруг перестали казаться ей красивыми.

Глава третья

Остаток дня Джо пребывала в плохом настроении, и оно только ухудшилось, когда Гарри пришел на условленную встречу.

Хотя она пообещала себе держаться в сугубо профессиональных рамках, первым, что она ему сказала, было:

– В какую игру ты играешь?

Недоуменное выражение исчезло с его лица, когда он увидел часть цветов в вазе на стойке, а остальные на столике у дальней стены кафе.

– Я надеялся, что цветы будут радовать тебя дома, а не на работе.

Джо закрыла за ним дверь, жестом указала на столик, где она уже разложила документы, блокнот и ручку.

Гарри сел.

– Ты сердишься.

– У нас с тобой сугубо профессиональные отношения.

– Если я скажу, что мы часто посылаем подарки клиентам, это поможет?

– Цветы?

– Иногда.

– И только потому, что вы помогаете им оформить возврат налогов?

– Окей, у нас нет такой привычки. Исключение – клиенты с очень большим счетом. Но я подумал, что это поможет навести между нами мосты.

Джо нахмурилась, постукивая ручкой о блокнот.

– Все, что случилось между нами, уже в прошлом. Нет нужды в извинениях или разговорах об этом.

– Я не согласен.

– Гарри, давай сосредоточимся на том, что нам нужно сделать.

– Хорошо. – Он уступил, но Джо успела заметить знакомое выражение на его лице. Оно говорило, что на этот раз она победила, но битва еще далеко не закончена. Когда-то Джо восхищалась этой его уверенностью, но теперь она восхищения не испытывала.