Малиновка поёт лишь о любви...

- Но еще я говорил, что служить хорошему человеку – уже огромная честь, а вы почему-то эти мои слова упустили. Как по мне, так бросили бы вы страдать по герцогине и обратили внимание на ту леди, что подходила к вам.

- Адалмер! – воскликнул изумленный Рик, останавливая коня и совсем другими глазами глядя на секретаря.

- А что такое? – воинственно спросил Адалмер, спешиваясь и забирая коня Рика под уздцы, чтобы завести во двор.

Рик тоже спрыгнул на землю и пошел рядом, обдумывая, что услышал.

- Это так заметно? – произнес он тихо. – Что я страдаю по герцогине?

- Я же не слепой, - ответил Адалмер, - а слепы ли другие – не знаю. Как по мне, та леди с яблоками вам больше подходит. И видно, что она увлечена вами. Добрая, скромная, верная жена лучше красивой гордячки. Красивой гордячки, - повторил он со значением.

- Дьюлла не такая, - возразил Рик.

Секретарь фыркнул.

- Дьюлла не гордячка, и не бессердечная…

- А в голове у нее пусто, как у ее тезки – малиновки! – не сдавался Адалмер.

- Не смей говорить так о ней! - Рик схватил его за плечо, крепко сжав, и Адалмер поспешил извиниться. – Но ты прав, - Рик закусил губу, посмотрев в небо. – Она мне не пара. Как вон та звезда… Но если я не могу достичь звезды, то точно не стану подбирать с дороги камни.

- И у вас в голове не больше, - пробормотал Адалмер, благоразумно дождавшись, пока Рик скроется в доме.

Возиться в конюшне – не работа секретаря, но сегодня почти все слуги были отпущены праздновать, и Адалмеру пришлось самому распрячь лошадей, почистить их и насыпать зерна в кормушки, и налить воды в поилки.

Справившись с этой работой, но умылся во дворе у колодца и уже хотел зажечь фонарь у входа, как вдруг раздался перестук конских копыт по мостовой. Судя по звукам, кто-то гнал коня во всю силу, хотя по улицам города разрешалось ездить только шагом. Всадник был хорош – остановил коня прямо возле дома Босвелов – только в последний раз чакнули копыта.

Адалмер оглянулся – конечно же, сторож и охрана тоже отправились бражничать. Он подхватил метлу – за неимением более грозного оружия, и притаился в темноте, глядя, как медленно приоткрываются ворота.

Тонкая фигурка проскользнула в образовавшуюся щель и метнулась к дому.

- А ну, стой! – крикнул Адалмер басом, готовый защищать своего хозяина хоть перед отрядом вооруженных головорезов.

То, что человек был один – и гораздо ниже его ростом, придавало смелости. Но тут же он уловил аромат духов, а потом разглядел женщину. В берете, с распущенными по плечам локонами…

- Дама Ботэ? – спросил он нелюбезно, не спеша расставаться с метлой. – Вы потеряли жениха? Милорд еще не возвращался.

- Где Рик? – спросила она требовательно, и Адалмер даже в темноте разглядел, что она была бледна, как привидение.

- Сэр Босвел, - ответил секретарь, сделав ударение на слове «сэр», - отправился отдыхать. Я бы не стал беспокоить его и…

Она не дослушала, приподняла юбку, чтобы не наступить на подол, и помчалась к дому.

- Святые угодники, - вздохнул Адалмер, закатывая глаза.

40. Птицы и крошки

Рик стоял на коленях возле камина и ворошил угли каминными щипцами.

- Я согрел вина с пряностями, ты будешь?.. – спросил он, явно ожидая кого-то другого, оглянулся – и застыл, как каменный.

- Почему ты уехал не попрощавшись? – спросила Дьюлла, входя в комнату и стараясь говорить бодро, хотя голос у нее дрожал, как заячий хвост. – Почему ни разу не подошел ко мне за эти дни? Отец искал тебя, хотел поблагодарить, но ты так любезно разговаривал с Ровеной, а потом исчез… Рик, что происходит?!

Она встала перед ним, требуя ответа, но Рик молчал. Отложил щипцы, поднялся, прошел к столу, наливая из кувшина темное вино.

- Ты удивлен? Я понимаю, - Дьюлла подошла к нему сзади и обняла, прижавшись щекой к его спине. – Я сама удивилась. Но отец… его величество все рассказал. Он полюбил мою мать, но короли не могут выбирать жен по любви, поэтому я и родилась незаконнорожденной. Но король признал меня, а воспитывать поручил милорду Босвелу, твоему отцу, чтобы скрыть тайну. Так что мы – не брат и сестра. Ты рад этому? Теперь между нами ничего нет, Рик… Рик? – она выглянула из-за него, пытаясь определить, почему он молчит.

- Вам надо вернуться в замок, - ответил он, разжимая ее руки. – Ваш отец и жених потеряют вас, будет скандал.

- С каких это пор мы с тобой на «вы»?! – возмутилась она.

- Именно так я и должен разговаривать с невестой моего старшего брата.

Она ахнула, покраснела, а потом побледнела.

- Какая невеста?! Я не давала своего согласия.

- Но и не противились, когда объявили помолвку, - Рик потер переносицу, на мгновенье закрывая глаза. – Вам нельзя здесь оставаться, я прикажу Адалмеру сопровождать вас…

- Все произошло так неожиданно! – заговорила она горячо, бросаясь к нему и хватая за руки. – Я же не могла сказать отцу при всех, что подарок, который он приготовил – вовсе не подарок для меня! Он так рад, что и слушать меня не стал… Но я поговорю с ним, в ближайшее время…

- Он и потом не станет вас слушать.

- Почему это?

- Потому что Кривобокий Рик не пара королевской дочери.