Малиновый берет

- Это я сам решу! - огрызнулся Хантер. - Кто вы такой? И где Мэри Стар?

- Ах да, Мэри Стар! Женщина, потерявшая приемную дочь и оставившая отпечатки на купюрах. Не правда ли, неплохо сыграно?

- Актриса?

- Ах, мистер Хантер! Любая женщина - немного актриса. Вам ли это объяснять?

- Кто вы такой? - повторил сыщик.

- Зовите меня Модератор.

- Кто?

- Я исследую людей и регулирую их взаимоотношения.

- Всё равно не понимаю.

- Мистер Хантер, что вы знаете о районе Данжер? В двух словах, пожалуйста.

- Опасное место. - Пожал плечами сыщик.

- Именно! - Мужчина переложил трость в другую руку. - Представьте себе - целый криминогенный район! Даже полиция опасается туда заезжать. Скажите, какой честный бизнесмен и аккуратный налогоплательщик станет открывать там свое дело?

- Самоубийца!

- Из-за этого город несет громадные убытки! В городе не хватает места, а целый район простаивает из-за преступников. В районе Данжер отличные условия для бизнеса, надо лишь снизить криминогенность.

- Вы считаете это возможным? - усмехнулся Хантер.

- Более того, это уже делается. Сегодняшний успех полиции развязал нам руки. Руководству города надоело, что в районе исчезают деньги и преступники, как в какой-то Мексике. Район чистят от банд. Полиции даны самые широкие полномочия. - Модератор хитро улыбнулся. - И вся эта заваруха - не без вашего участия. Заметьте - никто не в накладе.

- А я? - вскочил сыщик.

- Даже вы! Десять тысяч гонорара и репутация героя. Да клиенты к вам косяками пойдут!

- Как вы все это устроили?

- Мистер Хантер, вы меня разочаровываете! - В голосе Модератора зазвучали шутливо-обиженные нотки. - Найти девицу, похожую на вашу покойную невесту, одеть в форму и сфотографировать. Найти женщину, отпечатки пальцев которой есть в базе данных полиции. Порезать термосумку и бросить в мусорный ящик дома, где прятались грабители. И позвонить в полицию, когда вы только пошли в этот район. По-моему, несложно.

- Отпечатки пальцев Мэри Стар привели меня сюда. Вы меня пригласили? Зачем?

- Чтобы вы не наделали глупостей. Начнете расспрашивать о женском персонале мистера Далла. Тот занервничает, кого-нибудь пошлет разобраться с вами. Прольется никому не нужная кровь.

- А если я кому-нибудь расскажу? Про вас, например.

- Вам все равно никто не поверит! - улыбнулся Модератор.

Хантер замялся.

- У вас есть личный вопрос? - понял Модератор. - Излагайте, не стесняйтесь.

- Эта девушка с фотографии...

- Ингрид Смит, 22 года, не замужем. - отчеканил собеседник.

- Что она знает?

- Только то, что участвовала в фотопробах на рекламное лицо фирмы ночной доставки.

- Могу я?..

- Это уже вам решать. Адрес: Диккенса, четыре. Прощайте, мистер Хантер. Думаю, с вами мы больше никогда не встретимся.

***

Сыщик звонил в дверь дома на Диккенса, 4 снова и снова. Дом, похоже, был пуст. С тяжелым сердцем Хантер вышел на ночную улицу. Очередной обман?

За углом раздался девичий крик: "Помогите, грабят!". Сыщик бросился туда. По улице бежала светловолосая девушка в малиновом берете. Та самая, с фотографии. Ингрид Смит. За девушкой гнались двое парней с ножами.

Хантер выхватил пистолет и пропустив девушку, выступил навстречу грабителям.