Малиса в Подмирье

В конце концов Малиса оказалась в подвале. Дедуля по пояс торчал из каменных плит, которыми был вымощен подвальный пол. Малиса со всех ног кинулась к нему, чтобы успеть схватить его за руки… Но её пальцы схватили лишь воздух: привидения слишком бесплотны, чтобы их можно было удержать.

– Дедуля! – отчаянно выкрикнула Малиса, беспомощно глядя, как её призрачный дед медленно исчезает под плитами. – Скажи, что мне делать!

– ПОМОГИ! – донёсся до неё бестелесный Дедулин голос.

– Дедуля! – снова позвала Малиса сквозь пол. – Дедуля?

Но на этот раз ей уже никто не ответил. Дедуля исчез.

Шумно пыхтя, ругаясь и потея, по подвальной лестнице приковылял Па.

– Ну?! – чуть отдышавшись, рыкнул он. – Куда он подевался?

Малиса только пожала плечами, до сих пор не веря тому, что случилось. Она просто не знала, что думать. Голова у неё шла кругом, мысли мешались. Кто мог похитить Дедулю? И зачем? И куда его утащили? Все эти вопросы гудели у неё в голове как рой пчёл, а внутри всё сжималось от тревоги.

– Я не знаю, – негромко ответила она Па. – Его нет. Мне кажется, он просто исчез.

– Тогда сделай что-нибудь, чтобы он появился обратно, слышишь?! – взревел Па.

От этого его рёва в голове Малисы будто что-то щёлкнуло и встало на место. Беспорядочное кружение мыслей прекратилось, и к ней снова вернулось чувство реальности. Да, её смятение и страх от случившегося никуда не делись, но, по крайней мере, она снова обрела способность ясно соображать. И теперь она знала, что нужно делать. Она должна отыскать Дедулю. И она точно знала, кто может ей в этом помочь.

Малиса опрометью бросилась из дома на улицу и под нежарким осенним солнцем помчалась к старому дубу – туда, где она, повертев в руках карточку дядюшки Язвы, бросила её потом в кучу палой листвы. Эта карточка была её пропуском, её входным билетом в Подмирье.

Потратив на поиски достаточное количество времени, Малиса наконец была вынуждена признать, что карточка пропала. Ну а без неё попасть куда-либо надежды не было. Дело в том, что никто, даже междумирец, не может войти в Подмирье без разрешения или приглашения кого-то из его обитателей. Это правило оставалось незыблемым, и на то были веские основания: нельзя же допустить, чтобы какие-нибудь Вершки случайно натыкались на порталы и проваливались в Подмирье, сами того не желая. Это, согласитесь, никуда не годится. Так что теперь Малисе позарез нужен её дядя, а он наверняка уже вернулся в Подмирье и занят своим расследованием, и ей тоже надо попасть туда как можно скорее. А значит, надо во что бы то ни стало отыскать карточку!

– Ну пожалуйста! – чуть слышно взмолилась Малиса. – Помогите-помогите-помогите!

– Это, что ли, ищешь? – спросил Сет. Он неслышно подошёл к ней со спины, пока она безуспешно рылась в шуршащих листьях. В руке он держал маленькую чёрную карточку.

– Спасибо, Сет! – выпалила Малиса, не веря своей удаче. – Как ты узнал, что это моё?

– Так ведь на ней твоё имя, – пожал плечами Сет. – Я затем сюда и пришёл, что надеялся найти тебя. Очень уж мне не хотелось идти к вам домой. Твой почтовый ящик щёлкал на меня зубами!

Малиса поглядела на карточку. Действительно, на чёрной глянцевой поверхности картона сияли выведенные золотом слова:

– Странная штука получилась, – сказал Сет, почёсывая в затылке. – Только я успел развезти все газеты по аллее Виктории, как вдруг ветром откуда-то принесло кучу сухих листьев и бросило прямо мне под ноги посреди улицы. И из кучи торчала вот эта самая карточка. А в следующий миг из ниоткуда прилетела большая чёрная птица и стала прыгать по земле, клевать листья и что-то чирикать. Как будто словами говорила, честное слово: под-бе-ри, под-бе-ри. Ну, я и подобрал.

– Спасибо тебе, Сет! – повторила Малиса, чувствуя невероятное облегчение. – Ты так меня выручил!

– Обращайся, – хмыкнул Сет. – А что стряслось-то?

– Дедуля только что пропал! Кажется, его похитили! – на всякий случай шёпотом сообщила Малиса. Мало ли кто мог их услышать.

Сет уставился на неё с открытым ртом:

– О нет. Бедный Дедуля. И что ты собираешься делать?

– Собираюсь найти его и вернуть назад, – сказала Малиса. – То есть… я надеюсь.

– А как можно похитить привидение? – удивился Сет. – И зачем?

– Не знаю, – сказала Малиса, чувствуя, как у неё даже зубы заныли от тревоги и напряжения. – Именно это я и должна выяснить. – Она повертела в руках карточку. – А карточка поможет мне это сделать.

– А я могу чем-нибудь помочь? – спросил Сет.

– Прямо сейчас нет, но спасибо. – Малиса, конечно, с радостью взяла бы Сета с собой в Подмирье, но проникнуть в мир призраков мог лишь тот, чьё имя указано в приглашении. – Хотя позже – возможно, – добавила она.

– Когда скажешь! – с готовностью отозвался Сет.

– Спасибо, Сет. Ты самый лучший друг.

– Для этого друзья и нужны, – сказал Сет. – Ладно, удачи тебе! – Он улыбнулся и укатил на своём велосипеде, оставив Малису одну посреди сквера.

Малиса опустила взгляд на карточку.

– «Если нужна помощь – шепни здесь», – прочла она вслух. – Ну и что это значит? Что шепнуть? И куда? – У неё не было времени разгадывать всякие ребусы.