Малиса в Подмирье

– Ну, мы играли в покер, – начала Малиса.

– И кто выигрывал?

– Разве это важно?

– Нет, я просто полюбопытствовал. Продолжай.

– Мы играли в покер, – снова начала Малиса, – и вдруг Дедуля пожаловался, что странно себя чувствует, а потом прямо сквозь пол протянулись две руки и утащили Дедулю вниз.

Дядюшка Язва достал из кармана карандаш и сосредоточенно погрыз его кончик.

– Судя по показаниям привидений-очевидцев, которые мне удалось получить, все дедушки исчезали одним и тем же способом, – сказал он.

– А что, похищали только дедушек? – спросила Малиса.

– Да, – кивнул дядюшка Язва. – Дело необычайно запутанное. Как, по-твоему, нам с ним разобраться?

– Ты меня спрашиваешь? – удивилась Малиса. – Это ведь ты сыщик!

– Верно, верно, – пробормотал дядюшка Язва, потирая подбородок. – Я сыщик. И я в полном замешательстве. Поэтому мне и нужен кто-то, кто взглянет на происшедшее как бы со стороны. И этот кто-то – ты.

– А. Ладно. И какие же ниточки тебе удалось нащупать к этому времени? – поинтересовалась Малиса, чувствуя себя слегка разочарованной. – Что ты выяснил?

На лице дядюшки Язвы проступила лёгкая досада:

– Ну, я тщательно осмотрел все места, где любят проводить время дедушки: парки, салоны, где сводят мозоли, магазины с садовым инвентарём… Побеседовал со своими информаторами из, скажем так, самых сумрачных округов.

– И? – спросила Малиса.

– Боюсь, безрезультатно. Никто из них ничего не слышал о похищении. В агентстве «Уютные Дедушки» сказали, что все похищенные дедушки должным образом отбыли в Верхний Мир выполнять свою работу по нашёптыванию приятных мечтаний, но ни один из них не вернулся назад. Они все исчезли, все до единого, и все – за последние двое суток. И с тех пор никто не видел ни трубки, ни тапочек – все они сгинули совершенно бесследно. А теперь, когда пропал ещё и твой дедушка, это наводит на мысль, что мишенью посетителей было отнюдь не агентство «Уютные Дедушки», как можно было предположить поначалу.

Это было совсем не то, что надеялась услышать Малиса. Что же, совсем ни одной улики? Но как может целая толпа дедушек, хоть бы даже и призрачных, вдруг взять и просто раствориться в воздухе? Малиса огляделась по сторонам. Все улицы были забиты привидениями, спешащими по своим делам. Мимо семенили дамы в широкополых шляпах, с волочащимися по сырой мостовой шлейфами своих длинных платьев. Целеустремлённо шагали куда-то важные господа с тросточками и часами на цепочке. Кое-кто из них косился на Малису, но, заметив, что она не одна, а с дядей Язвой, шёл своей дорогой. Малиса подумала о Дедуле, напуганном и одиноком, и её сердце болезненно сжалось. Она решительно встряхнулась, собираясь с мыслями.

– А как обычно привидения попадают в Подмирье? – спросила Малиса.

– На «Призрачном Экспрессе», – ответил дядюшка Язва и ткнул пальцем в указатель со стрелкой, на котором значилось: «Центральный Подмирский вокзал».

– Значит, оттуда и начнём, – твёрдо сказала Малиса.

Идти до вокзала было недалеко, но им пришлось основательно потолкаться на многолюдных улицах.

В Верхнем Мире привидения бесплотны: они похожи на лёгкую дымку, сквозь которую можно пройти. Это потому, что в мире живых они всего лишь посетители. Материя, из которой состоят привидения, не способна преодолеть границу между мирами.

Но в своём родном мире привидения имеют куда большую плотность. Попробуй пройти сквозь призрак в Подмирье – и ты сильно об этом пожалеешь. Те же правила действуют и для Вершков, попадающих в Подмирье. Тело Малисы в этой стране мёртвых оставалось плотным лишь потому, что она принадлежала к междумирцам, хотя всё равно выделялась здесь, как рождественский ангел на хэллоуинском собрании нечисти.

Поэтому Малисе и её дяде приходилось пробираться сквозь густую толпу привидений с должной осторожностью, сноровкой и бесконечными извинениями.

На Центральном Подмирском вокзале царила обычная вокзальная суматоха. Носильщики катили тележки с неустойчивыми горами сундуков и чемоданов, смотрители сновали туда-сюда, то и дело подавая оглушительные сигналы в свои свистки. Огромные паровозы, похожие на жуков в массивных панцирях, деловито тащили за собой змеящиеся вереницы деревянных вагонов.

Малиса и дядюшка Язва не без труда прокладывали себе путь среди пассажиров-привидений и клубов густого пара, плывущих над платформами, как облака сероватой сахарной ваты.

У одной из платформ, где сейчас стоял, выгружая и принимая пассажиров, поезд с выведенным на вагонах жизнерадостно-жёлтой краской названием «Адская Красота», они обнаружили смотрителя с папкой в руках.

– Прошу прощения, – подступила к смотрителю Малиса.

Тот даже не поднял глаз от своей папки.

– Следующая остановка «Дремучий Ведьмин Лес», – отрывисто бросил он. – Отправление через пять минут.

– Спасибо, – поблагодарила Малиса, – но мне не нужно никуда ехать.

– Не нужно ехать? – недоумённо буркнул смотритель. – Что же ты делаешь на вокзале, если не собираешься садиться в поезд?

– Я собиралась задать вам кое-какие вопросы о пропавших привидениях, – мило улыбнувшись, сказала Малиса.