Малк. И когда ты её нашёл

Несмотря на подобные рассуждения, следующие полторы седмицы Малк провёл по большей части дома. Разве что курсы в Обществе не пропускал, ото всего остального же отказался. На работу в лечебницу больше не ходил, встречи «Стаи» игнорировал, предпочитая целиком сосредоточиться на преодолении оставшегося микроскопического разрыва, отделяющего предельную ёмкость резерва от границы в двадцать эргов. О невозможности пользоваться источником клиники он, правда, сожалел. В деле тренировок это было весьма мощное подспорье. Однако пережитое в застенках управления испытание на жизнестойкость его если не испугало, то вновь заставило задуматься о влиянии токсичных эманаций Жизни на организм. Потому как разрешив внешнюю проблему с избавлением от избытков энергии – сейчас, после прекращения тренировок в Боевом Зале, правда вновь поднимающую голову, – он кажется упустил то, как это влияет на происходящее внутри его тела. Скачком увеличившаяся выносливость и способность к восстановлению явно лишь видимая часть айсберга, наверняка полно такого, о чём он даже не догадывается. И не факт, что это неизвестное принесёт Малку пользу.

Так что его работу в клинике также следовало считать оконченной, а очередной мост за спиной – сожжёным.

В плане личных отношений тоже кое-что случилось. Через шесть дней после отправки писем с просьбой о помощи, к нему в дверь постучался курьер со значком Школы Трёх Святых. Со скучающим видом он попросил медальон Малка и, убедившись, что перед ним нужный человек, вручил так и нераспечатанное письмо из застенков сыскного управления. На словах же передав, что леди Хелавия переживает критический период в своём развитии, а потому не может отвлекаться ни на что постороннее. На попытку же Малка выяснить, кто его послал, курьер только пожал плечами и отбыл прочь.

Хотя, честно говоря, вопрос свой Малк задавал чисто по инерции. Кто именно таким образом ответил на его письмо – сама Хелавия или кто-то, кому она дозволяет распоряжаться своей корреспонденцией, – его не интересовало. Разрыв есть разрыв, а то, что он был подан в столь оскорбительной форме и возможно по чужой инициативе, дело уже десятое.

– Если бы пару месяцев назад это произошло – было бы обидно. Сейчас же… извини, подруга, попереживать на данную тему придётся когда-нибудь потом! – Вот единственное, что Малк смог сказать для себя по итогам визита курьера.

Сказал и… сосредоточился на более важных в данный момент вещах. Количество песка в часах, отмеряющих время до его конфликта с лоялистами, неудержимо сокращалось. И отвлекаться на дела сердечные сейчас было сродни самоубийству!

Одной такой крайне серьёзной вещью и стал визит Малка в храм Кетота, где он присягал не принимать сторону демонов. И поводом для посещения было вовсе не желание высказать своё недовольство тем, как жрец своей хитрой формулировкой клятвы загнал его в нынешнее безвыходное положение. Бакалавр Стихии Огня был в своём праве и добивался своих целей, точно также, как и пришедший просить помощи Малк. Если кого и стоило здесь обвинять, так это самого себя.

Нет, в дом Кетота Малк пришёл за другим. Практически достигнув с помощью Наследия пика красного ранга, он оказался перед дилеммой – идти по предложенному жрецом традиционному пути или выбрать более привычную дорогу современного мага. Порой ему казалось, что думать тут не о чем, и удел старых практик – тихо пылиться на полках закрытых библиотек, в архивах коллекционеров и арсеналах жрецов. Слишком много минусов, чтобы всерьёз рассматривать плюсы. Но потом он вспоминал о своём положении, о недоступности ценных знаний, навыков и заклинаний, об обложивших его как волка врагах и об откровенно поганом образовании, и начинал сомневаться.

Так что многого от посещения храма он не ждал, но послушать ещё парочку доводов опытного жреца послушал бы.

– Пришёл? Думал дольше продержишься! – сказал жрец переступившему порог дома Кетота Малку вместо приветствия.

– Почему? – удивился Малк, разом забыв заготовленную речь.

– Слишком сомневаешься в выбранном пути. Правильно, неправильно… пока носом в стену не упрёшься, пока пределов ранга не достигнешь, окончательное решение о принятии Наследия будешь откладывать, – с неожиданной иронией пояснил Бакалавр, стоя спиной к Малку и протирая влажной тряпкой медный канделябр.

Сам он, в отличие от прошлого раза, над демоническими останками больше не медитировал и дым благовоний не вдыхал. Наоборот был весьма деятелен, занимаясь уборкой и всячески приводя внутреннее убранство храма в порядок. Малк даже сказал бы, что жрец был крайне сильно возбуждён, что проявлялось не только в поведении – в чересчур громком голосе, резких движениях или преувеличенных реакциях, но и отражалось на окружающем его поле Власти. Малк отчётливо ощущал непонятного происхождения вибрации, колебания и словно бы даже завихрения.

– Так я уже нужных пределов практически достиг, волосок до той самой «стены» остался, – сообщил Малк, чем неожиданно удивил Бакалавра Огня.