Малк. И когда ты её нашёл

В банке Малк надолго не задержался. Так как любые ритуалы подобного рода всегда считались делом дорогим, снял со счёта двадцать пять драхм – почти половину всех своих средств – и приказал извозчику везти к следующей точке в их маршруте. В Андалорское Общество магов. Единственное известное Малку место, где за хорошие деньги он мог заниматься любой легальной магической практикой и не бояться, что недруги устроят ему несчастный случай.

Впрочем там он тоже время зря не терял. Между кабинетами передвигался бегом, а когда один из клерков, сославшись на вечерние часы, предложил перенести задуманное Малком на другой день, не постеснялся дать драхму взятки. И усилия себя окупили. Ровно в семь вечера за его спиной закрылись двери одного из ритуальных залов Общества, и он оказался в шаге от достижения намеченной цели… Ну или от колоссального провала, что тоже не стоило сбрасывать со счетов.

– Жаль, конечно, что филактерия с Наследием в прах обратилась. А то хоть на память и не жалуюсь, но некоторые моменты всё же с удовольствием бы освежил, – усмехнулся Малк, разглядывая лишённые окон стены, сводчатый, немного подкопчёный потолок и диссонирующий с камнем земляной пол.

Именно на утоптанной почве рисовались первые ритуальные фигуры, и многие современные маги предпочитали не отказываться от традиций прошлого. В случае же Малка всё было ещё строже: рисунок на земле был неизменной частью ритуала. Ведь то, что он задумал, было не формирование первого Нимба и уж точно не прорыв на следующую ранг. Всё, чего сейчас хотел Малк, это сойти с протоптанной дорожки развития Власти с помощью тренировочной формулы и использования заклинаний, и в полной мере раскрыть потенциал Наследия Кетота.

– Дорога без возврата, – усмехнулся Малк и, задушив внутренний голос, требующий передумать, взялся за купленный здесь же в Обществе дешёвый ритуальных кинжал.

Сначала даже не начертил, а нарисовал кусающую свой хвост змею. Да так, чтобы получившаяся окружность имела диаметр никак не меньше двух саженей. Затем внутри фигуры изобразил лестницу из семи ступеней. Шесть из которых были пустые, а на первой, самой нижней, разместилась картинка в виде развёрнутого свитка. Ну и, наконец, финальная стадия, туда же на первую ступеньку Малк положил свои гадательные кости. Ключевым элементом ритуала перехода Власти в оранжевый ранг были именно они. Точнее, любая часть тела низкоуровневого демона, которую ритуалист мог задействовать в обряде. Но так как ничего более подходящего у Малка не нашлось – Очаг остался в тайнике, а замену искать было слишком долго, – он и пожертвовал кости.

– Что ж, пора начинать! – произнёс Малк, в последний раз окинув внимательным взглядом рисунок, похожий не столько на колдовской чертёж, сколько на некую печать. Встал в самый центр и, сложив перед собой ладони, объявил: – По воле моей и во славу твою, Кетот!

Последня фраза ему совершенно не нравилась, не было её и в описании ритуала, но почему-то Малк ни капли не сомневался в её уместности здесь и сейчас. И не побоялся начать магическое действо именно с неё.

Правильность этого решения стала понятна совсем скоро, когда Малк, следуя схеме, попробовал найти в себе то ощущение, что дарила «живая» статуя в храме. Если действовать по правилам, подобного рода манипуляции с Духом порой отнимали по десять-пятнадцать минут. Однако фраза сработала точно триггер, и нужный настрой пришёл через считанные секунды.

Наступил черёд второго этапа. И вот здесь без тех самых навыков, что Малк тренировал, следуя наставлениям из Наследия, было не обойтись. Упражнения выполнялись одно за другим, по кругу, так чтобы не возникало пауз и разрывов. Чтобы казалось, будто это один, не имеющий ни начала, ни конца комплекс, который будет так «крутиться» вечно…

Однако уже по завершении седьмого «оборота» исполнение навыков будто само собой прекратилось, подчиняясь неясному порыву, и ритуал вошёл в завершающую стадию… Жутко опасную со слов милес Драго на старших рангах и относительно беспроблемную на низшей ступени развития Власти.

Вытерев рукавом внезапно выступивший на лбу пот, Малк развёл ладони, сформировал между ними сферу и принялся переливать в неё весь свой резерв. До двадцати эргов, правда, не хватало где-то трети – потратился в схватке с Тревором и до сих пор не восстановился, – но ритуал больших объёмов и не требовал. По идее могло хватить и одного единственного эрга… Если, конечно, устраивает увеличение времени обряда сразу на несколько часов… Так что Малк решил не рисковать.