Малк. И когда ты её нашёл

Камень даже не шелохнулся, чем особенно его порадовал. Место следующей встречи с карликом было выбрано. Теперь оставалось разобраться со временем, и Малк таки поменяется с уродцем ролями. Теперь охотником будет он, а коротышка – жертвой!

Плохо, конечно, что Малк так и не освоил гадание, а значит ни найти убежище своего врага, ни рассчитать момент его максимальной слабости, ни предсказать сроки следующего нападения не получится… но ведь у каждой задачи есть несколько способов решения! И ловля на «живца» далеко не худший из них. Раз карлик всегда приходит, когда Малк оказывается поражён негативной Пневмой, значит так тому и быть. Он зажжёт для него такой маяк из магии Смерти, что тот в Пекле учует! Ну а дальше… дальше придёт черёд всех тех приготовлений, которые Малк сделал ранее. И, если госпожа Фортуна будет к нему благосклонна и Святые не отвернут свои лики, проблему мерзкого карлика он решит раз и на всегда.

Малк сам того не желая, так распалил себя подобными мыслями, что готов был немедленно заняться призывом демонического уродца. И слава Девятерым, что у него не было тогда с собой ни оружия, ни подходящих ингредиентов для нужного ритуала. Затевать призыв явно недоброго существа в столь непростом месте, к тому же уставшим и с почти опустошённым резервом, было откровенно глупо. И никакое воодушевление и душевный подъём данные недостатки не компенсируют. Следовало ещё немного подождать, и Малк, не без сожаления, отправился к выходу с погоста…

На следующий день, как он собирался вначале, вернуться на старое кладбище не получилось. То неожиданно нагрузили семинарскими занятиями на курсах, то инструктор в Боевом Зале заинтересовался новостью о полном освоении Рассеивания, то вдруг Серж устроил скандал и потребовал, чтобы основной состав «Стаи» хотя бы первые дни не пропускал – в итоге до приметного склепа Малк добрался только через седмицу. Сначала планировал визит на раннее утро, но передумал. Возникло опасение, что несмотря на заброшенность кладбища, есть опасность пересечься со случайным зевакой. Что чревато не только срывом планов, а и вообще попаданием в каталажку за незаконную магическую деятельность.

Поэтому на место он прибыл в районе шести вечера, когда согласно народной традиции посещать усопших было точно не принято. И на этот раз с собой Малк взял всё самое необходимое. Ингредиенты, вощёная бумага с уже заранее подготовленной колдовской схемой, оружие… Последним он озаботился особо. Мало того, что в сумке у него теперь прятался приобретённый у старика-оружейника револьвер, а на боку под полой сюртука висел получивший новые ножны и рукоять клинок, так Малк ещё и крепкими стальными прутьями запасся – пусть не «тесаки», но вполне неплохая замена.

Вполне вероятно, что в бою с карликом – кажется насквозь бесплотным, иллюзорным и нематериальным – ничего из этого не понадобится, но с некоторых пор Малк предпочитал учитывать любые повороты судьбы. В конце концов лучше немного перегнуть палку в плане осторожности, чем потом оказаться перед врагом с голой задницей. Он и так последнее время без клинка и пистолета по улицам ходит, из-за чего себя постоянно не в своей тарелке ощущает, встречаться же с опасным и непонятным недругом, имея за пазухой только слабенькие заклинания, откровенный перебор!

– Так, со сторонами света определились, знаки Стихий на нужных местах, – принялся бормотать Малк, сверившись с компасом и развернув бумагу с колдовской схемой на присмотренной плите. – Теперь по периметру восемь лучин кровавого дуба сделаем, по внешнему контуру пепел проклятой рябины и сушёного жёлтого гриба добавим, громовые камни… громовые камни в центр. Раз уж и колхаунские старики их серьёзным средством против призраков называют, то быть вам для уродца дополнительным сюрпризом…

Малк отступил на шаг и окинул взглядом получившуюся конструкцию. Выглядело всё, честно говоря, не очень. Не имея ни малейшего представления о природе своего врага и обладая крайне скудным арсеналом средств, вместо нормального, проверенного веками ритуала Малку пришлось создать нечто своё. Опирающееся не столько на академические знания, сколько на личный опыт и народную традицию.

И если усложнённая вариация Защитного Круга уже была им опробована – во время теста Хордола она использовалась в качестве средства сдерживания «любимца» старшего мага, то с традиционными средствами было далеко не всё так гладко. Да, защита их общего с Толфаном и Хелавией дома показала, что против потусторонних врагов некоторое влияние они всё же имеют. Надёжность, правда, остаётся под вопросом, но сам факт срабатывания барьера отрицать нельзя. Однако это ведь совсем не означает, что и остальные народные поверья тоже окажут своё влияние! Пепел проклятой рябины, жёлтый гриб, громовые камни и кровавый дуб – пусть весьма известны в качестве оружия против нежити и нечисти, вот только известны они лишь среди неодарённых. И пусть со слов оружейника данные ингредиенты вполне могли использоваться в весьма серьёзных обрядах и церемониях, Малк же ведь занимается совсем другим!