Малк. И когда ты ее нашел

И он принялся раздавать студентам листы с описанием предстоящих колдовских действий. Хотя звучало это достаточно грозно, в реальности все было действительно просто и даже примитивно. От шестерых, не считая самого Малка, участников ритуала требовалось всего ничего — занять определенные места на мосту, подготовить фигуры-якоря, влить в них Силу и… больше ничего. Остальная часть ложилась на плечи Малка как экзорциста. И уже от него зависело, сорвется обряд или нет. Если бы не требуемый для создания магических фигур заряженный кристаллический песок, на закупку которого пришлось выделить аж десять с несколькими оболами драхм, изгнать из моста потустороннюю гадость они попробовали бы уже давно.

На подготовку ушло около часа, возможно, чуть больше. Пока остальные, сверяясь с планом, определяли места для точек фокусировки Силы и бегали в ближайший филиал городского банка магии за кристаллическим песком, Малк занимался самой важной частью предстоящего действа. Он готовил площадку, с которой мог бы безопасно применять изученный, но пока не опробованный на практике жреческий навык из Наследия Кетота.

— Это ведь ритуал Защитного Круга? — спросил Серж, наблюдая за тем, как Малк активирует последовательность рун и замыкает ими окружность из сдвоенных светящихся линий. — Что-то не припоминаю, чтобы другие экзорцисты им пользовались. Всегда так работали, напрямую.

— А ты много видел экзорцизмов? — удивился Малк. В Колхауне он с подобным как-то не сталкивался, а те земли никогда не считались спокойными и дружественными к мирным людям.

— Немного, но приходилось, — кивнул Серж. — Было это, правда, не на Борее… — Изображающий сына зажиточного крестьянина парень осекся, покосился на Малка и неестественно бодрым голосом продолжил: — И да, что с проклятыми вещами, что со случаями одержимости жрецы разбирались почти без подручных средств и с минимумом подготовки.

— Я — не жрец! — чуть резче, чем следовало бы, рявкнул Малк. И уже тише добавил: — И предпочитаю перестраховаться.

Серж недоверчиво фыркнул, однако других объяснений не получил. Да у Малка их и не было. Затянувшаяся пауза в нападениях «этого деда Бонифация» серьезно его нервировала, заставляя ожидать чего-то особенно гадкого, а потому любое серьезное дело он теперь предпочитал начинать с подготовки защиты.

Хотя в чем-то Серж был прав. Сам обряд подобного не требовал, и, если бы не размеры очищаемого от скверны объекта — моста, ему даже не потребовалась бы помощь товарищей. Ведь сила магии Наследия не в заклинаниях, а в способности создать своей Властью такие условия, когда потустороннее зло просто не сможет существовать. Манипуляция Властью согласно песенной формуле — против игры с математически выверенными конструкциями заклинаний… Кто в таких условиях справится лучше Малка — обладателя высокой Власти и тренированного Духа? Разве что настоящий жрец… Но сама мысль, что он сравним со служителем Святых, раздражала Малка, и он ее отогнал.

Вообще последнее время, на фоне успехов в развитии навыков манипулирования Духом и Властью, он много думал над различиями современных и более традиционных подходов к магии. Отточенность и экономичность заклинательных формул, многообразие и логичность правил использования знаков Руноглифа, стабильность ритуалов — все это было ближе и понятней Малку, чем хаотичность форм и навыков Наследия. Да, тот же бой с «дядей» показал, что к месту примененное умение работать с Властью способно переломить ход битвы, но… но стоит ли этим чересчур увлекаться? Ведь за плюсами притаились не менее серьезные минусы. Например, в том бою, чтобы собрать разлитый в воздухе яд сырой Силой, Малк потратил большую часть резерва, что в случае неудачи с контратакой стало бы причиной поражения. А ведь в подобной же ситуации какой-нибудь «воздушник» с заклинанием Вихря не только убрал бы отраву в разы быстрее, но и потратил на это всего пару эргов энергии, попутно не забыв нанести противнику серьезный урон чарами.

Возможно, кому-то могло показаться, что, следуя путями Наследия, Малк получал неограниченные возможности для управления Силой. Захотел — вихрь создал, захотел — молнию бросил, а захотел — одной мыслью врага убил. Но так лишь казалось. Мнимая свобода опиралась на изученный набор базовых приемов, который не отличался такой уж обширностью и в то же время требовал серьезных усилий для освоения.

Так что не лучшим был путь мага Наследия, далеко не лучшим, что бы там жрец Кетота ни говорил. Польза была, и это несомненно, однако считать его чем-то чудесным точно не стоило. Просто удобный инструмент, уместный в определенный момент и во вполне конкретных обстоятельствах.

Как, например, сейчас!

— Все готовы? — спросил Малк товарищей-студентов, замерших перед начерченными прямо на камнях фигурами. И, дождавшись подтверждения, решительно бросил: — Тогда начинаем.