Малк. И когда ты ее нашел

Вытерев рукавом внезапно выступивший на лбу пот, Малк развел ладони, сформировал между ними сферу и принялся переливать в нее весь свой резерв. До двадцати эргов, правда, не хватало где-то трети — потратился в схватке с Тревором и до сих пор не восстановился, — но ритуал больших объемов и не требовал. По идее, могло хватить и одного-единственного эрга… Если, конечно, мага устраивает увеличение времени обряда сразу на несколько часов… Малк решил не рисковать.

Миг, когда вся собранная сила вдруг куда-то исчезла, а гадательные кости под ногами занялись белым пламенем, Малк упустил. Только что вроде бы сжимал между ладонями полный могучей Силы шар — и вот уже все пропало. Однако долго удивляться ему не пришлось. Подчиняясь неведомым законам, одновременно с исчезающими в бездымном пламени костями его Дух словно бы погрузился в огонь. В огонь, который принялся выжигать в нем все наносное и лишнее, добиваясь невиданной чистоты и стойкости. Приумножая духовную мощь и переводя Власть на принципиально иной уровень…

Наверное, наблюдай он за происходящим со стороны, Малк счел бы зрелище довольно любопытным. Но это его Дух горел на костре из демонических костей, это его тонкое тело проходило через череду мучительных трансформаций, и это его воля предательски дрожала под напором запредельной боли, от которой не защищали никакие Тайные Техники.

Нет, определенно, знай он, что все будет именно так, то даже за все золото мира не прикоснулся бы к Наследию Кетота. Теперь же отступать было нельзя, и он держался… упорно держался внутри круга, не выходя за его границы и считая мгновения до полного распада демонических костей. И лишь одна вещь помогала ему переносить пытку. Это мысль о Треворе из Дома Лейнир — человеке, которого Малк ненавидел и которого собирался когда-нибудь превзойти.

Ну или сдохнуть по дороге, что в данный момент тоже казалось ему вполне возможным…

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ, в которой что-то заканчивается, а что-то начинается

Две ночи и день после ритуала перехода Власти в оранжевый ранг Малк провел в дешевой гостинице. В номере со старой, полуразвалившейся мебелью, скрипучими полами, прокуренными стенами, засаленными обоями и скребущимися в норах крысами. В месте, куда он в обычном своем состоянии не то что ночевать, а даже просто заглядывать бы не стал. И куда был вынужден отправиться по окончании трансформации тонкого тела.

После того как демонические кости распались пеплом и духовное пламя погасло, Малк превратился в развалину. Не помогла никакая телесная выносливость. Руки тряслись, ноги еле двигались, в голове же и вовсе все плыло. Хорошо хоть хватило сил доползти до ближайшей к резиденции Общества ночлежки, а то авантюра с ритуалом и вовсе Йоррох знает чем бы закончилась!

Однако период слабости продолжался не так долго, как он боялся. Уже к вечеру следующего дня Малк смог нормально передвигаться. К нему вернулась способность ясно мыслить, и он смог наконец провести ревизию тех изменений, что произошли с ним после перехода Власти в новый ранг.

Впечатления были… странные. Причем касались они не возросшей личной мощи — тут как раз все было в пределах ожиданий, — а самого ощущения собственной духовной силы. Теперь она казалась какой-то иной, непривычной и не совсем понятной. Сначала это проявилось на финальной стадии ритуала. В миг, когда рассыпалась пеплом последняя частичка демонических костей, Дух Малка словно бы сделал вдох, втянув в себя вместо привычной Пневмы или хорошо знакомой Жизни энергию Смерти. Дальше больше. Первая же медитация и работа с формулой сбора показали, что если специально не концентрироваться, то Смертью же будет окрашена и вся собираемая энергия. Это уже далеко выходило за привычные рамки.

А ведь Малк рассчитывал, что рано или поздно, но удастся повысить родство Духа с Жизнью!

Однако он не жаловался. В любом случае относительно беспроблемный переход через границу между рангами и серьезно подросшая эффективность заклинаний — Смерть Смертью, а чтобы убрать самые яркие последствия ритуала, хватило всего двух «лечилок»! — стоили много больше… Интересно, а теперь Тревор смог бы его поставить на колени?!

Чтобы унять вспыхнувшее в сердце волнение, потребовалась целая ночь. Лишь к утру почти не спавший Малк смог успокоиться, выкинуть мешающие мысли из головы и сосредоточиться на более насущных задачах. Тем более что таковых у него осталось всего две — визит к милес Драго и встреча с автором записки, переданной Тырхатом. Причем первое Малк считал едва ли не более важным, чем второе. Ведь если от общения с представителем тайных служб зависело по большей части его настоящее, то разговор с жрецом — с человеком, который и познакомил Малка с Наследием, — мог повлиять на все его будущее… Или не мог, но тут заранее ничего сказать было нельзя.