Малк. И когда ты ее нашел

Да, потом ему предстояло забрать в банке оставшиеся деньги, купить вещи в дорогу, достать билет на поезд до Варганда… но это все позже. Сначала — жрец. И вот к нему-то после легкого завтрака, сопровождавшегося чтением таблоида «Магия и пар», Малки отправился.

До храма удалось добраться без каких-то сложностей. Разве что возница, узнав адрес, периодически плевался и поминал Муррташа, но подобную ерунду Малк откровенно проигнорировал. Главное, перед входом не было ни демонов, ни пикетчиков, ни наблюдателей от других храмов. Тишина и спокойствие — самое то для разговора на тему магии, Власти и вытянутых обманом клятв.

Расплатившись с возницей и дождавшись, когда пролетка умчится прочь, Малк еще некоторое время постоял на улице. Собирался с мыслями, прокручивая в голове предстоящий разговор, думал над вопросами и подбирал аргументы. Возможно, он несколько перебарщивал — все же не к допросу готовился и не доклад какому-нибудь Магистру планировал, — но… ничего с собой поделать не мог. Отчего-то предстоящая встреча дико его настораживала. Однако чем именно, он объяснить не мог.

— А, к Йорроху! — наконец бросил Малк и направился ко входу в храм.

Двери были не заперты. И вопреки тому, что он видел в прошлые свои посещения, внутри храм был буквально залит светом. Не жалея эргов, горели шары-светильники, с окон пропали шторы, а свечи в старых канделябрах полыхали неестественно синим пламенем. Но внимание к себе приковывало даже не это: с порога ошеломляла поистине адская какофония ароматов, настолько густых и сильных, что от них становилось тяжело дышать и начинали слезиться глаза.

Раньше, даже когда Малк заставал милес Драго медитирующим перед курильницей с благовониями, он ничего подобного не испытывал. Но что еще неприятнее, сквозь хаос запахов нос нет-нет да и улавливал зловоние свежепролитой крови и смрад потусторонней гнили.

— О, кто пришел! — Голос внезапно появившегося из-за колонны милес Драго едва не заставил Малка подпрыгнуть. — Зачем на этот раз пожаловал? Опять о помощи просить хочешь? Мало в прошлый раз… заплатил?

Жрец захихикал. И это его поведение столь разительно отличалось от той властной уверенности в себе и холодной сдержанности, демонстрируемых ранее, что даже сказанные им слова дошли до Малка далеко не сразу.

— Нет. Просто хочу кое-что спросить… — медленно произнес Малк, нехорошо сощурив глаза.

— У-у-у, тогда спрашивай, — протянул жрец и, развернувшись спиной, отошел к встроенному в стену шкафу.

Хотя «отошел» — это все же неправильное слово. Его движения, вроде бы вполне обычные, тем не менее отчего-то казались странными. Неестественными. Это лишь еще больше насторожило Малка.

Сам же милес Драго вел себя как ни в чем не бывало. И, не давая вставить ни слова, вдогон спросил:

— Ты, я вижу… ранг перерос?

Получилось это у него как-то вкрадчиво и неприятно.

— Да, — подтвердил Малк, не сводя с милес Драго взгляда. — Думал отказаться от Наследия и развивать Власть как раньше, но… потом много всего случилось и…

— …и передумал! — закончил за него мысль жрец, копаясь в ящиках.

Правда, выглядело это так, словно он совершенно бездумно, механически выполнял привычные действия, однако Малка подобные странности уже не удивляли.

— Верно. Так что теперь я в оранжевом ранге и хотел бы понять, куда двигаться дальше! — сказал он мрачно.

— И все?! — совсем по-театральному удивился жрец.

— Нет, — почему-то чувствуя что-то слишком сильно смахивающее на нарастающий страх, проронил Малк. А поймав себя на этом чувстве, моментально озлился и отчеканил: — Еще хочу узнать, понимал ли уважаемый милес Драго, как сильно ухудшит жизнь человека в моей ситуации взятая им клятва?!

Услышав про клятву, жрец вздрогнул и, чуть повернув голову, глянул через плечо на Малка. Прочитать его взгляд никак не получалось — глаза казались абсолютно пустыми и безжизненными, — но вот мимика… мимика говорила о многом. За несколько секунд по лицу милес Драго пробежала, молниеносно сменяя одна другую, череда гримас, пока наконец не стало понятно, что он с трудом сдерживает смех. Но не тот смех, какой бывает от доброй шутки, а нечто выходящее за грани человеческих эмоций. Демоническое безумие, инфернальная ярость, звериная жестокость — вот что пряталось в прыгающих от сдерживаемых чувств губах и раздувающихся крыльях носа.

Мало того, одновременно с всплеском чувств жреца усилились и запахи. Зловоние крови и гнили теперь не просто витало в воздухе, оно вытесняло все прочие ароматы. И не было тому конца и края.

— Клятва, клятва… Клятва!!! — Жрец больше не мог сопротивляться распирающим его эмоциям и захохотал в голос, переходя от густого баса до тонкого визга и обратно.

От одного звучания его смеха по спине Малка принялись маршировать легионы мурашек, а волосы на голове словно бы зашевелились. Уже догадываясь, что в храм он заглянул, возможно, в самый неудачный день своей жизни, Малк принялся медленно пятиться к двери.

Это явно рассердило милес Драго. Иначе почему бы тот вдруг резко замолчал и вперил в него тяжелый взгляд?