Малк. И когда ты ее нашел

— На что хоть поспорили? — спросил он уголком рта, чтобы, не приведи Святые, не услышал инструктор.

— На два месячных жалованья, — столь же тихо ответил собеседник Малка.

И оба тихо рассмеялись.

Да, два месячных жалованья инструктора в Боевом Зале были немаленькой суммой. Точных цифр им никто не говорил, но, по слухам, речь могла идти о паре десятков драхм. А возможно, и того выше. Потерять столько денег разом как минимум неприятно.

Тем временем не иначе как раззадоренные руганью инструктора бойцы на площадке резко взвинтили темп боя и сошлись в яростной рукопашной. Комната моментально наполнилась звуками столкновения тяжелых ростовых щитов, натужным воем перешедших на форсированный режим механизмов доспехов, грохотом ударов молниевых топоров. Во все стороны полетели искры, а по полу покатились мелкие «шарики» магических разрядов, сбрасываемых защитными системами.

Зрители дружно торопливо отступили на несколько шагов, а инструктор, помянув Йорроха, принялся возиться с артефактом, который прикрывал площадку для поединков магическим барьером.

— Ай молодец! — вскрикнул приятель Малка.

Один из поединщиков внезапно отбросил щит в сторону и, взявшись за топор обеими руками, принялся яростно рубить противника.

Мало того, он еще и Силу в свое оружие не забывал закачивать, так что мощь его ударов возросла многократно. И его оппонент был вынужден уйти в глухую оборону.

Вам! Вам! Вам! Мерный звук напоминал удары молота по наковальне. Атакующий словно задался целью вколотить соперника в землю, и это у него неплохо получалось. Обороняющийся с каждым попаданием топора в щит все больше и больше припадал на одну ногу, так что совсем скоро должен был встать на колени.

Появилось ощущение, что победитель уже определился. Инструктору, если он желал избежать травм у своих подопечных, следовало остановить бой. Но тот молчал, продолжая с каким-то хищным прищуром следить за происходящим. Молчал и Малк, не разделяя восторгов приятеля.

Что-то здесь было не так. Слишком легко поддался укрывшийся за щитом боец. Слишком легко. А раз так, то следовало ждать подвоха… И он не ошибся! Через несколько секунд под очередным особенно мощным ударом хватка обороняющегося не выдержала, и щит вылетел из его рук. Воодушевленный успехом противник тут же повторил атаку. Но вместо того, чтобы добить соперника, вонзил топор в самый центр возникшего перед ним марева… где тот благополучно и увяз, точно в густой смоле! Ему бы развеять чужую волшбу мощным импульсом Власти или не менее мощным выбросом Силы или, на худой конец, попросту избавиться от застрявшего оружия и вспомнить о собственной магии, но он зачем-то потянул топор на себя… и потерял столь ценное в схватке время. Несколько мгновений, не больше. Но этого вполне хватило, чтобы его противник резко выпрямился и снизу вверх рубанул его по шлему. Да так мощно, что после звонкого «бам-мм!!!» его, казалось бы, уже победивший в спарринге партнер как подкошенный рухнул на пол.

Чистая победа!

— Как он быстро Туманный Щит выставил. Практически мгновенно! — поделился с приятелем весьма впечатленный Малк.

Однако тот его восторгов не разделил.

— А чего ты ждал от Ученика, специализирующегося на боевой магии? «Боевики», когда первый Нимб перед прорывом через ранг формируют, в его центр обычно Щит и ставят, — пожал плечами приятель. — Иначе от них на поле боя на низких рангах вообще никакого толка бы не было. Пока они там барьеры наколдуют, их десять раз убьют. А тут р-раз, и по первому же желанию Щит появляется. Красота!

Малк нахмурился. К сожалению, в Обществе про формирование Нимбов им еще ничего не говорили. Все его знания ограничивались слухами. Вроде бы после полного освоения трех заклинаний те формируют во Дворце Духа нечто вроде вращающейся плоскости — Нимб. Вроде бы это заметно расширяет способности мага, и прежде всего в плане применения входящих в него чар. Вроде бы есть что-то еще, но… но подробности ему были неизвестны. И вот теперь вдруг выяснилось, что обучающиеся в нормальных Школах коллеги понимали на этот счет гораздо больше его. Это напрягало. Ведь где одно, там и другое, а за ним и третье. И кто скажет, сколько еще важных и не очень вещей остается за рамками его знаний!

Пока они общались, события на площадке для поединков начали разворачиваться самым непредсказуемым образом. Вопреки ожиданиям, проигравший так и не пришел в себя, и к нему бросился изменившийся в лице инструктор с несколькими старшими студентами. Пара минут, умелые руки, подходящий инструмент, и вот уже из раскрывшегося как куколка доспеха вытащили находящегося без сознания, бледного как смерть парня. Даже не пытаясь привести в чувство, его потащили к штатному лекарю Боевого Зала.