Малк. И когда ты ее нашел

Малк мысленным усилием активировал недавно купленный напольный светильник и, уводя разговор от неприятной темы дешевизны своего быта, спросил:

— Сильно изменился-то?

— Очень. Всего несколько месяцев прошло, а ты стал выше, здоровее, и даже лицо теперь выглядит чуточку другим. Смотрю на тебя — вроде ты, а вроде бы уже и не ты. Странно… — тихо сказала Хелавия, глядя ему в глаза.

У Малка начало крепнуть ощущение какой-то неловкости и недосказанности. Чтобы скрыть их, он сделал приглашающий жест в сторону лежащего на полу матраца:

— Может, присядешь? В ногах правды нет.

— Не стоит. Слишком долго тебя ждала, и мне уже скоро уезжать, вот-вот подъедет паромобиль Школы, — отмахнулась Хелавия. И, помедлив, резко спросила: — От тебя, кстати, пахнет женщиной… Знакомая?

Малк, хоть подсознательно и ожидал этого вопроса, едва не вздрогнул. Проклятье, вроде ничего плохого и предосудительного не делал, а все равно ощущал себя виноватым!

— Клиентка. — Он максимально равнодушно пожал плечами. — Освоил новую технику, и наставник устроил финальную проверку в реальном деле. Так что теперь могу официально считаться начинающим специалистом по гаданиям. — Малк в подтверждение своих слов взмахнул туго свернутым пергаментом и добавил: — Кстати, тут есть и твоя заслуга. Без той подборки материалов по способам поиска этого всего просто бы не было!

— Клиентка… — словно и не услышав всего того, что сказал Малк, повторила Хелавия. Но вместо ожидаемого взрыва, наоборот, улыбнулась. — Что ж, мои поздравления с успешным… экзаменом, да?.. Для Адепта вроде тебя ценны любые навыки.

Последняя фраза, кажется, и не содержала ничего обидного, но тон, которым она была сказана, заставил Малка напрячься.

— Вроде того, — сухо сказал он. И, прямо встретив взгляд подруги, спросил: — Хелавия, что-то я тебя тоже не узнаю… И не понимаю. Вроде столько не виделись, соскучились, а ведешь себя как чужая. Что происходит?

Мысленно он приготовился к самой жесткой реакции на свои слова, однако девушка смогла его удивить.

— Да ничего особенного. Я просто жутко вымотана… и нахожусь в критическом периоде своего развития как мага, — с каким-то внутренним усилием произнесла подруга, пряча глаза. Затем вдруг шагнула к Малку, обняла, уткнулась лицом ему в грудь и горячо зашептала: — На самом деле я в ужасе. Все плохо, все очень-очень плохо. Повелительница Четырех Громов… гений Школы… Столько громких слов, до конца года остается всего ничего, а я до сих пор не знаю, как добраться до шестого, последнего слоя своего Тайного Искусства. Понимаешь?

Контраст в ее поведении был столь резким, что Малк растерялся. Неловко приобнял Хелавию, принялся гладить по спине.

— А алхимия? Школа ведь должна тебе как студентке внутреннего круга выделять какие-то ресурсы… — медленно проговорил он.

Хелавия подняла на него лицо с покрасневшими глазами.

— Все ушло на прорыв пятого слоя. Ничего не осталось. Даже деньги отца, что он мне присылает, израсходованы на месяц вперед. Некоторые вещи заложены, а от аренды дома пришлось отказаться… Я — банкрот, понимаешь?! Заняла бы у Толфана, но у него ситуация не лучше. В нужном темпе тренироваться у него только с алхимией получается, плюс он какое-то дело задумал и оставшиеся деньги в него вложил, — горячо зашептала Хелавия, вцепившись руками в сорочку Малка.

Он нахмурился:

— Сколько тебе нужно?

— Для закладки фундамента перед рывком к вершине слоя к концу года эликсиры надо пить по графику. И первый из них, самый важный, надо выпить уже завтра. Ни днем позже! — уже в откровенной панике зашептала Хелавия.

— Сколько?! — чуть жестче повторил вопрос Малк.

— Двадцать четыре драхмы, — поникла подруга. — Четыре у меня есть, однако оставшиеся двадцать взять просто неоткуда…

Малк тяжело вздохнул и мысленно прикинул. Пять золотых, полученных от леди Марой, плюс шесть — награда за спасение жизни бойца в Зале, еще десять лежат в тайнике… Хватит!

— Погоди! — пробормотал он и, пройдя в дальний угол комнаты, подцепил пальцами край доски. В прошлом на такое ему бы не хватило сил, но сейчас он лишь поднатужился и сдвинул всю доску в сторону, открывая неглубокую нишу. Внутри лежали самые главные его ценности: нож, револьвер, Зеркало Друзала, филактерия со страницей Наследия и… кошелек с десятью драхмами.

— Держи, — собрав все деньги в один мешочек и затягивая завязки, сказал Малк. — Здесь чуть больше, чем надо. Но, думаю, лишним не будет. Еще двадцать драхм у меня в Андалорском городском банке лежат, но их я только завтра смогу взять… — Добавлять, что ему тоже может понадобиться для прорыва какой-нибудь эликсир, он не стал.

Зачем? И так понятно. Тем более от желания помочь своей девушке он все равно не откажется, да и время достать деньги у него еще есть. Работа в лечебнице, ожидаемый гонорар за очистку проклятого Святыми моста… да мало ли возможностей. Он справится! А для Хелавии это критично.

— Двадцать одна драхма?!! Малк, ты чудо!!! Я даже не верила, что такое возможно!!! — Хелавия после короткого пересчета с визгом повисла на шее парня. — Спасибо, спасибо, спасибо!!!