Малк. И когда ты ее нашел

— Так мне завтра снимать со счета остальное? — неловко улыбнувшись, спросил Малк.

Хелавия, деловито пряча кошелек в складках платья, помотала головой.

— Нет, завтра у меня продолжение полевых тренировок. Если бы не нужда в деньгах, и сегодня бы не вырвалась!

— Как скажешь, — развел руками Малк и принялся закрывать тайник.

С улицы донесся протяжный гудок, и Хелавия, изменившись в лице, торопливо сказала:

— Слышишь, паромобиль уже подъехал. Добираться далеко — тренировочная база Школы за городом, так что надо бежать. — Подруга подскочила к Малку, клюнула сухими губами в щеку и, ускользнув от объятий, выпорхнула из комнаты.

Минута, и вот уже раздался свист отъезжающего паромобиля. Хелавия уехала, и Малк снова остался один.

— Как-то иначе я представлял встречу после долгой разлуки, — пробормотал он и задумчиво прикоснулся пальцами к тому месту, куда его поцеловала подруга. В памяти же вдруг всплыл образ гораздо более отзывчивой Терри Марой и… настроение окончательно испортилось.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ, в которой герой чует бурю

Встреча с подругой нанесла серьезный удар по кошельку Малка, и он вновь ощутил, как нарастает финансовое давление на его персональный бюджет. Вроде бы только-только опору под ногами почувствовал, и на тебе — подушка безопасности, позволявшая смело смотреть в будущее, уменьшилась вдвое! Неприятный сюрприз, однозначно неприятный.

С другой стороны, Малк не мог поступить иначе. Нет, таблоиды, конечно, пишут, что среди столичной молодежи — пусть в Андалоре и не так явно, как в Варганде, но все же, — популярна лоялистская философия, согласно которой любые проявления консервативности в отношениях суть позор и глупость, однако Малк был воспитан в другой системе ценностей. И что такое быть мужчиной, еще не забыл. Да, их с Хелавией отношения зависли в странном состоянии, когда проблемный быт, бедность, редкие встречи, разное окружение и неотвратимо расходящиеся в стороны жизненные цели беспрестанно штурмуют прошлые чувства. Но ведь и при всем при том окончательный разрыв тоже не происходил! Чувства охладели, многое по инерции, но она все еще его подруга. И это налагало определенные обязательства.

Проклятье! Появись у них возможность протянуть еще несколько месяцев, так чтобы над головами у обоих перестала нависать секира правила первого года, и кто знает, может, они и смогли бы наладить былые отношения! Главное сейчас не наделать глупостей и не пахнуть другими женщинами, и тогда многое изменится… или нет. К тому, что Хелавия больше не считает его своим парнем, Малк тоже был подсознательно готов. Вот только чтобы и здесь добиться какой-то ясности, опять требовалось время и как минимум возможность встречаться с подругой. Учитывая же, что последнее оказалось попросту невозможным — после встречи у него дома Малк Хелавию больше не видел, — разбираться в чувствах и отношениях им предстояло несколько позже. И хотя бы после того, как будет полностью закрыта тема подготовки к переходу через границу ранга Ученика.

В общем, все, как всегда, сводилось к работе и учебе. И Малк с головой нырнул в привычную рутину…

Уже на следующий день после странного свидания с Хелавией, едва появившись в лечебнице, он прямиком направился к своему работодателю. Истощившийся кошелек взывал о помощи, и начинать ее оказывать следовало с самого простого — с прибавки к жалованью. Благо причина просить о повышении зарплаты у Малка была.

— Не понял, ты снова хочешь денег? Серьезно?! Парень, у меня в твоем возрасте и ранге аппетит был ощутимо скромнее, — возмутился Бакалавр, рассматривая Малка, точно диковинное насекомое. — Напомню, я уже и так плачу тебе на десять оболов больше, чем предполагалось согласно нашей изначальной договоренности.

— Все так, но раньше у меня и Власть была ниже, и «лечилкой» я владел далеко не так, как следовало бы! — спокойно возразил Малк.

В подтверждение своих слов он сотворил над своей ладонью цепочку из двенадцати знаков Руноглифа, немного полюбовался выверенностью линий и завершенностью форм, после чего сжал ее Властью в компактный пучок и вогнал в заранее подготовленный стеклянный сосуд. Наполнение временного хранилища заклинания требуемыми двумя эргами Силы заняло времени чуть больше, но не намного.

— Прошу прощения, но в источнике еще не медитировал, а потому подпитка только чистой Пневмой, — немного рисуясь, сообщил Малк и протянул тускло светящийся цилиндр Бакалавру. — Проверяйте.

Хозяин лечебницы странно посмотрел на Малка, потом перевел взгляд на сосуд с «лечилкой»… чтобы спустя мгновение попросту от нее отмахнуться.

— До пика, значит, изучил… — протянул он, откинувшись на спинку кресла. Соединил кончики пальцев и задумчиво постучал друг о друга. Затем вдруг резко встал и, словно выбирая быка на торгу, несколько раз обошел вокруг Мачка. — Мне казалось, раньше ты был не таким здоровым, — вдруг невпопад сказал хозяин кабинета.