Мальн. Кровь и стекло

От такого неожиданного вопроса Кит слегка растерялся. Безусловно, он был счастлив за друзей, они после стольких лет наконец-то стали парой. Но он не думал, что сейчас благоприятное время для свадьбы.

Друзья явно заметили на лице Кита сомнение.

– Ты против? – спросил Эрик.

– Я? Нет, конечно. Как вы могли такое подумать? – поспешил ответить Кит, сев рядом с другом. – Я буду только рад, если вы поженитесь, тем более здесь. Но я не уверен, что вы хорошо себя чувствуете… Хэвард говорит, что вы еще не до конца поправились.

– Мы чувствуем себя прекрасно, – заверила Кая. – И не собираемся перенапрягаться. Церемония будет недолгая. К тому же когда еще мы соберемся вместе? Сам понимаешь, и тебе, и Финну скоро станет не до походов по королевствам.

Кит посмотрел на воодушевленные лица друзей и весело сказал:

– Значит, свадьбе быть! Попрошу Стейна распорядиться насчет приготовлений. – Он вскочил на ноги.

Теперь Мальнборн ожидал не только Совет, которого еще не видывала земля, но и свадебная церемония людей.

Вдоль живой изгороди в дальней части сада Кит направлялся на тренировочное поле, где с утра шла первая тренировка между темнорожденными и светлорожденными воинами высшего уровня, за которой наверняка наблюдал главный советник. Кит заметил его недалеко от входа. Стейн прислонился к стене, сложив руки на груди, и с интересом за кем-то следил. На площадке сражались темные и светлые мальны, поделенные на двойки для спарринга.

Стейн заметил Кита и сразу кивнул на крайний левый угол площадки:

– Смотри.

Кит сглотнул.

Арэя билась против Райи. И судя по тому, что он видел, они не уступали друг другу в силе. Схватка была яростная, даже чересчур.

– Здорово, да? – с довольной улыбкой заявил Стейн.

– И чему ты ухмыляешься?

Кит знал, что Стейн недолюбливает Арэю и это было взаимно. Хотя он никак не мог понять причину, ведь с Алвисом Стейн прекрасно ладил.

Тут Кит увидел нечто еще более странное. Райя повалила Арэю на землю и, приставив копье к горлу, низко склонилась и что-то сказала. Затем фальшиво улыбнулась. Бой окончен.

Кит занервничал. Стейн довольно посмотрел на него:

– Ты разве не должен готовиться ко встрече c людьми? – Кит в двух словах рассказал ему про свадьбу, не переставая искоса поглядывать на Арэю. А когда она покинула тренировочное поле через другой выход, Кит поспешил догнать ее.

Арэя шагала по дорожке и угрожающе размахивала копьем. Кит поравнялся с ней и настороженно взглянул.

– Ну и кто такая эта Райя?

– Что значит, кто она такая? – переспросил Кит, и в голову тут же полезли непрошеные воспоминания.

– Ты понял.

– Она была в отряде Стейна в Черных горах. Мы тренировались вместе.

Арэя нахмурилась:

– Что между вами?

– Ничего. Как ты могла о таком подумать?

– Тогда почему она считает, что королю Кристану, истинному внуку Темного Кьелла, не место рядом со светлорожденной, да еще и дочкой предателя?

Теперь нахмурился и Кит. Он не мог поверить, что Райя посмела такое сказать.

– Она из темнорожденных, там многие вас недолюбливают, ты же знаешь.

– Нет, это было что-то личное, – заявила Арэя.

Кит задумался над ее словами:

– Арэя, я дружил со многими мальнами в отряде Стейна, и мы часто проводили время вместе. Если она и надумала себе что-то…

Арэя отвернулась.

– Посмотри на меня. – Кит ласково коснулся ее лица. – Я люблю только тебя, всегда буду любить только тебя, запомни это.

Он посмотрел в ее глаза и нежно коснулся губ. Арэя отстранилась. Пытаясь подавить улыбку, она довольно зашагала в сторону дворца. Кит выдохнул и направился следом. Едва переступив порог королевских покоев, он заключил Арэю в свои крепкие объятия и увлек в постель, разгоняя неприятные мысли, что крутились в ее голове.

После обеда все собрались в приемном зале. Час назад они получили весть о том, что люди в сопровождении отряда Алвиса вошли в лес. Некоторые советники нервно переглядывались, они до сих пор не могли поверить в то, что король позволил подобное. Хотя он согласился на предложение Финна и без одобрения Совета, но все равно вынес этот вопрос на голосование. Большинство советников поддержали Кита, и поэтому он чувствовал себя уверенно.

На короле Мальнборна был особый боевой костюм, покрытый плотной черной чешуей, местами отливавшей серебром. Новое одеяние испытывали не один раз, оно оказалось намного крепче обычного – даже мальнийское копье не смогло пробить плотную чешую.

За стенами дворца загремела труба, и двери медленно открылись. Кит и все, кто находился в зале, встали. Первым вошел Финн в сопровождении королевских гвардейцев, несущих бордовые знамена Хадингарда. Следом тянулись ряды королевских советников. Выглядели они слегка напуганно и растерянно смотрели по сторонам. За ними, сверкая золотистыми доспехами, вошли гвардейцы. Замыкал длинную вереницу Алвис с воинами своего отряда.