Мальн. Кровь и стекло

– Да, благодаря вам. – Губы Алвиса расплылись в слабой улыбке. – Мы только что расправились с большим отрядом гриндоков по ту сторону леса. Почему ты один? Что там произошло?

– Позже. Лучше скажи, как здесь дела? Как твоя сестра?

– Дела… более-менее. Арэя все расскажет. Она очень за тебя волновалась, извелась вся. И еще, – Алвис слегка замялся, – ты ведь знаешь Совет, они были не в восторге, что ты снова покинул город.

– С Советом я разберусь, не переживай, – заверил Кит, похлопав Алвиса по плечу. – Сейчас мне нужно к Хэварду.

Видимо, весть о возвращении короля Мальнборна быстро разнеслась по городу, и в приемном зале уже собрался Совет в полном составе. При виде Кита все на секунду замерли, а затем учтиво поклонились.

Вперед вышел Элиас и печально улыбнулся.

– Я им говорил, что сейчас не время, – прошептал тот, бросая взгляд на советников.

– Я поговорю с ними, но чуть позже, – быстро сказал Кит. – Где Хэвард? Кьелл, Эрик и Кая – куда их направили?

– Кьелл у себя, Эрика и Каю положили в покоях напротив, с ними сейчас Хэвард и Радвальд, – с легкой тревогой в голосе ответил Элиас.

– Пусть идут в зал совета, я скоро подойду, – распорядился Кит. Он быстрым шагом свернул в коридор, проигнорировав многозначительные взгляды советников, и буквально влетел в покои к друзьям.

Облегчение затопило Кита.

Эрик и Кая лежали на просторной кровати. Оба были в сознании, но выглядели плохо. Приподнявшись, что-то пили из бокалов. Рядом стояли старейшины Хэвард и Радвальд. При появлении Кита они отвесили низкий поклон. Эрик снова попытался приподняться, но тут же приложил руку к груди, зажмурившись, будто каждое движение отзывалось болью внутри.

– Ну как вы? – спросил Кит, присев на край кровати.

Эрик натянуто улыбнулся:

– Бывало и лучше. Как тебе удалось спасти нас? Это чудо какое-то.

– Мы очень благодарны тебе, – с теплотой в голосе произнесла Кая, впервые взглянув в глаза Кита после того прощания у Черных гор.

Его захлестнуло чувство вины. Смерглы дважды использовали друзей, чтобы помыкать Китом, и дважды те чудом остались живы.

– Благодарить нужно Кьелла, это он всех нас спас. И Стейна, конечно. Я не знал, что есть шанс вернуть вас, если убить пожирателя.

– Ты недооцениваешь себя, – мягко сказал Эрик.

– Ваше Величество, – обратился к Киту старейшина Хэвард, – я сделал все возможное, дальше Радвальд и остальные старейшины справятся. Ваши друзья скоро поправятся. Мне нужно к Кьеллу. Попрошу, пожалуйста, некоторое время нас не беспокоить.

– Хорошо, спасибо вам, – поблагодарил старейшину Кит. – Отдыхайте и набирайтесь сил. – Он улыбнулся друзьям. – Меня ждет Совет, позже навещу вас.

Эрик махнул на прощание и опустил ладонь поверх руки Каи.

Покинув покои, Кит на секунду застыл у двери. Все будет хорошо, он не потерял их. Но удастся ли ему защитить друзей, если все это повторится? Кит не мог такого допустить. Даже если придется оставить их…

Хватит. Об этом он подумает потом.

– Ваше Величество, не могли бы вы зайти? – Из покоев Кьелла показался старейшина Хэвард. – Он настаивает, что хочет вас видеть.

Кит кивнул. Он вошел и не сразу разглядел Кьелла в постели. В покоях, как и всегда, царил полумрак, шторы были плотно задернуты, и лишь догоравшие красные угли в очаге освещали пространство вокруг.

Кьелл приподнялся. Его сияние было таким тусклым, что кожа казалась почти как у человека.

– Кристан, знаю, ты идешь на заседание Совета. Выслушай меня, пожалуйста. – Голос Кьелла был серьезен, и Кит увидел, как тяжело ему дается каждое слово. – Совет будет давить на тебя. Ты дважды подверг Мальнборн риску. Сначала выкрал Священный камень, а потом ушел в Сумеречные земли. Если бы наш поход закончился неудачей, всем мальнам пришел бы конец. Знаю, народ любит и поддерживает тебя, ведь ты спас целую армию, вернув воинов домой, к их семьям. Но советники мыслят по-другому. Они готовы пожертвовать тысячами воинов, лишь бы не допустить полного исчезновения мальнов. Советники никогда не поймут. Ты должен быть сильным. Не позволяй им много говорить. Ты ввел в Совет друзей, но я уверен, что часть его до сих пор составляют сторонники Арвида. Они попытаются посеять смуту, чтобы ослабить твое влияние. Не смогут упустить такой возможности. Гляди в оба, нужно до конца очистить Совет.

Кит слушал внимательно, но эти слова никак его не встревожили. Он больше волновался за состояние Кьелла, нежели за мнение Совета.

– Я понял, – коротко кивнул Кит. – Скажи, ты-то как? Хэвард, что думаешь?

– Не переживайте, Ваше Величество, – ответил старейшина. – Кьелл принял лекарство и скоро поправится.

– Вот видишь, – попытался улыбнуться Кьелл. – Ты понял, что я сказал?

– Разумеется.

– Тогда поспеши на заседание. Мысленно я всегда с тобой.

– В прямом смысле, – хмыкнул Кит, покидая покои.