Мальн. Кровь и стекло

– После обеда назначено заседание Совета, вы двое приглашены. Сейчас мне надо удалиться – очень много дел. До встречи на заседании… – На секунду задержав задумчивый взгляд на лице Кита, он вслед за старейшиной покинул зал.

– Тебе не кажется, что Элиас как-то странно на меня посмотрел? – поинтересовался Кит.

Эрик неопределенно повел плечами:

– Нет, ничего не заметил. Пошли, надо поесть.

В обеденной зале сидел Финн, снова уткнувшись в книгу. Кая расположилась напротив. За завтраком принц вкратце рассказал о своей встрече с наместником, упомянув, что новости, которые привезли с собой Арвид с Элиасом, были не очень хорошими. Раскрывать суть беседы он не стал и сказал только то, что на заседание Совета приглашены все, за исключением Каи. Она промолчала. Если ее и задели слова принца, то виду она не подала.

Во время завтрака Кит с трудом проталкивал куски в горло, не отрывая взгляда от Финна. В том, что он был порядочным человеком, Кит не сомневался. Они правда сдружились за последнее время, несмотря на титул. Но рядом все-таки сидел будущий король Хадингарда, и Кит не мог решить, с чего начать разговор. К тому же ему нужно было узнать кое-что еще.

– Финн, а ты вообще покидал Мальнборн? Ты ведь здесь уже полгода, смог бы ты, если бы захотел, к примеру, прогуляться и выйти из леса? – словно между делом спросил Кит, стараясь придать голосу безразличный тон, хотя у него и не вышло.

– У меня не было необходимости покидать город. И отвечая на твой вопрос, скажу: если ты не мальн, то без помощи одного из жителей тебе не войти и не выйти.

Эрик нервно заерзал на стуле, и Кит ударил его ногой под столом. Принц внимательно посмотрел на них:

– Уже хотите уйти?

– Нет, простой интерес, – солгал Кит. – Вообще-то нам пора на заседание. – Он резко поднялся из-за стола и направился к выходу.

По дороге в зал совета Кит размышлял, как ему поступать дальше. Если разговор с Финном ни к чему не приведет, то как им без помощи мальнов выбраться из города? Мельком взглянув на озадаченное лицо Эрика, Кит догадался, что друг думает о том же.

Они вошли в зал, где уже собрались члены Совета. В углу, напротив пустого кресла наместника, стояли Арэя с матерью и Элиас. Они, вероятно, ждали только Арвида. Через несколько минут они с Алвисом вошли в зал, после чего остальные советники заняли свои места.

В течение получаса все молча слушали наместника и командующего.

Кит несколько раз бросал взгляд на Арэю, но ее прекрасное лицо ничего не выражало.

По словам наместника, разведчикам не удалось выяснить, знает ли Кьелл о том, что наследник вернулся в Мальнборн.

– Но мы разузнали, что Кьелл собирает сторонников. – Голос Арвида с каждым следующим предложением становился все резче. – Полагаем, он уже заключил союз с гриндоками. Эти твари впервые за тысячи лет выползли из своих болот! Мы не знали, уберегут ли нас чары старейшин от их глаз, а потому рисковать не стали. Неделю пришлось скрываться, чтобы вернуться в Северные леса незамеченными.

По залу прокатился встревоженный ропот. Старейшины заерзали в своих креслах, что-то нашептывая друг другу на ухо. Кит пытался вспомнить вчерашний рассказ Арэи про этих существ.

– Это не все, – продолжил Арвид. – На стороне темнорожденных также будет сражаться и королевство людей. Кьелл пообещал предоставить им оружие против мальнов, сотворенное с помощью темной магии. Король Одес согласился на союз, надеясь, что Кьелл сдержит слово и не тронет Хадингард, когда все закончится. Но король Одес обманывается. Одержав победу, владыка Черных гор не оставит в покое людей. Правитель Хадингарда лишь отсрочит неизбежное и приблизит свой конец. Кьелл просто использует Одеса, чтобы отвлечь нас. Даже имея отравленное оружие, люди против мальнов долго не выстоят, будет очень много жертв. Неизвестно, каких еще темных существ привлечет на свою сторону Кьелл, поэтому у нас очень мало времени.

Зал загудел. Наместник встал, поднял руку, призывая Совет к тишине, и посмотрел на принца. Все взоры тут же обратились на Финна. Кит увидел, как тот вцепился пальцами в подлокотники кресла.

– Принц Финн, – громко произнес Арвид, – настало время исполнить свой долг. Вы должны занять место короля и спасти народ Хадингарда. Подготовку начнем незамедлительно. Через неделю после Ритуала Посвящения будем действовать. Элиас изложит план, прошу, – обратился Арвид к главнокомандующему.

Элиас встал, поклонился наместнику и повернулся к Финну:

– Действовать будем с учетом двух вариантов развития событий. Надежды мы, конечно, возлагаем на быстрый и благоприятный исход для обеих сторон, но не можем исключать и наихудшие последствия для людей. Мы знаем, что народ королевства ждет возвращения принца и не колеблясь займет его сторону. Но вот действующая гвардия Хадингарда… неизвестно, кого она поддержит. Да и знать, мы слышали, успела прилично нажиться при Одесе.

Элиас сделал небольшую паузу и продолжил: