Мальн. Кровь и стекло

– Чтобы принц одержал победу, армия мальнов впервые за сотни лет ступит на людские земли. Если не раскроем себя сейчас, то Кьелл все равно сделает это, только в свою пользу. Под натиском нашей армии принц призовет королевскую гвардию сдаться и присягнуть в верности новому королю. Так мы сможем обойтись без кровопролития. Наихудший исход, полагаю, обсуждать нет смысла: гвардии людей и полчаса не выстоят против мальнов.

– А что с моим братом? – неожиданно воскликнул Финн. – Вы ни разу не упомянули короля Одеса. Какой вариант ждет его?

– Все зависит от него, – тихо произнес Элиас. – Если Одес сдастся, то вы сможете сами решить его судьбу, а если нет…

– Вот мое условие, – резко перебил Финн. – Брат не должен пострадать, иначе я никуда не пойду.

Элиас посмотрел на наместника, задумчиво склонившего голову. Некоторое время в зале совета стояла тишина. Затем Арвид сказал:

– Хорошо, принц, мы принимаем ваше условие. Но знайте, последствия милосердия останутся на вашей совести.

Военачальники еще долго обсуждали стратегию предстоящего похода: они никак не могли сойтись во мнении с принцем. К концу недели, на следующем заседании Совета, Элиас и Финн должны были договориться и изложить окончательно утвержденный план. Но одно не укладывалось у Кита в голове, и после дозволения он задал свой вопрос:

– Владыка Черных гор собирает армию: темнорожденные, гриндоки, даже люди будут сражаться на его стороне. Пусть Одес и дальше верит, что он в безопасности с Кьеллом в союзе. Я одного понять не могу: что это меняет для вас?

Кит обвел глазами Совет:

– Вы по-прежнему находитесь под защитой своей земли. Темнорожденным сюда не попасть. Наследник, предположим, вернулся. Выманить его Кьелл не пытается, да и как ему сделать это? Что изменит возвращение наследника? Веками правили другие короли, и, не считая дня гибели Рикарда и Хелены, Кьелл сотни лет не покидал Черных гор. Почему он решил действовать именно сейчас? А главное как? Кьелл нашел способ снять защитную магию? – сыпал вопросами Кит.

– Этому есть объяснение, и не одно, – тихо произнес наместник. – Мы всегда настороже, ведь нам известно, что Кьелл столетиями пытается разрушить древнюю магию. Но дело даже не в этом. Мы считаем своим долгом защищать людей от темнорожденных и не допустим, чтобы они погибли из-за глупости короля. Остальное вам знать не положено, – закончил Арвид. На лице застыла маска спокойствия, но Кит заметил в его глазах беспокойство.

Никакие слова Арвида не убедили Кита: многие детали просто не сходились в его голове.

Уже наступил вечер, когда наместник объявил заседание оконченным. Все начали расходиться.

Кит в который раз пытался поймать взгляд Арэи.

«Ну, посмотри же на меня…»

Но она, даже не взглянув в его сторону, вышла из зала вместе с матерью. Кит чувствовал, как в жилах закипала кровь. Его смущало неведомое доселе ощущение внутри, от которого он хотел поскорее избавиться.

Занятия и тренировки завершились, чему Эрик только обрадовался. И через несколько дней Киту стало казаться, что Арэя намеренно пытается избегать его.

Оставшиеся до Посвящения дни Кит, Эрик и Кая часами просиживали в зале совета вместе с Финном, изучая карты королевства, области и города, их лордов и глав. Кит сообщил Финну о группе мятежников, после чего принц снова и снова просил Каю воспроизвести все то, что она услышала на тайной встрече и что ей рассказывал отец. Он хотел знать каждую деталь: имя каждого лорда, каждого главы города, которое запомнила Кая, а также то, что Кит и Эрик помнили о Сверре, – точнее, Матсе. Сам же Финн плохо знал бывшего капитана королевской гвардии, однако помнил, что отец доверял ему. Когда король Эймунд заболел и перестал вникать в дела королевства, первое, что сделал Одес, – отправил в отставку Матса.

Принц Финн намеревался разыскать мятежников. У него начал складываться собственный план, своя стратегия предстоящего похода. По словам Каи, один из мятежников по имени Герхард был главой Брэртона. Кит слышал о нем и от отца, и от тетушки – Герхард был другом ее детства. По молодости тетушка Талия чуть не вышла за него замуж.

Финн твердо решил после Ритуала Посвящения отправиться в Брэртон и попросил Кита, Эрика и Каю сопровождать его. Все складывалось как нельзя лучше: им наконец-то выпал шанс покинуть Мальнборн вместе с принцем. Оставалось только убедить во всем Элиаса.

Последние дни пролетели пугающе быстро. Проснувшись поутру накануне Посвящения, Кит обнаружил на кресле боевой костюм и белую мантию. Он удивился, потому что такое одеяние имели право носить лишь мальнийские воины, не говоря уже о мантиях.

Он взял костюм в руки, внимательно рассматривая. Доспехи, что были в него вшиты, почти ничего не весили, но Кит знал: даже мальнийское копье не сможет с первого раза пробить их.

За окном уже высоко светило полуденное солнце. Кит оделся в свои старые вещи и побежал в обеденный зал.

– Ты припозднился, – сказал принц, бросив взгляд на Каю и Эрика.