Мальн. Кровь и стекло

Кит посмотрел на друзей. Финн и Арэя беседовали о чем-то с Герхардом у ближайшего костра. Рядом сидела Кая, отвернувшись от Эрика, который продолжал недовольно зыркать на нее. Поймав взгляд Кита, он переключил наконец внимание и направился к нему.

– Когда ты поговоришь с ней? – тихо спросил Эрик, поравнявшись с Китом.

– Планировал в Брэртоне, но не нашлось подходящего момента.

Эрик фыркнул.

– Поверь, я заинтересован в этом не меньше тебя. Внимание Каи мне ни к чему, – добавил Кит, украдкой взглянув на Арэю.

– Что у тебя с ней?

– С кем? – удивился вопросу Кит.

– Да брось! Я же не слепой. Прекрасно вижу, как вы с Арэей смотрите друг на друга. А у дома, когда она взяла тебя за руку?

Кит удивленно уставился на друга.

– Да, я заметил. Безусловно, подобная манера поведения свойственна дочке наместника. – Эрик притворно задумался, взявшись пальцами за кончик подбородка. – Я вообще-то считал нас друзьями, а ты мне ничего не рассказываешь.

– Нечего рассказывать. Между нами ничего не было и быть не может, – с горечью сказал Кит.

– Ой, да ладно тебе! Я весь внимание.

Кит промолчал. Глаза Эрика настороженно блеснули.

– Тогда послушай совет старого друга: не думай об этом. Только себе навредишь. Ты – человек, а она – мальн. Ты умрешь, а она еще и половины жизни своей не проживет. Забудь! – С этими словами он и пошел к костру.

«Эрик прав, но как заставить себя не думать? Как заставить забыть?»

Кит возвратился в разбитый лагерь, когда все уже легли спать. Дежурить сегодня не требовалось: глава Герхард расставил дозорных. Кит долго вглядывался в звездное небо, сон никак не приходил. Рядом слышалось громкое дыхание Арэи, которая, видимо, тоже не могла заснуть.

«Все отвлекающие мысли нужно напрочь выбросить из головы…» – в который раз твердил себе Кит.

Ранним утром всех разбудил рев походного рога, оповестившего, что прибыл еще один отряд. Глава города взволнованно поклонился Финну, а затем по-братски обнял Герхарда. Вновь прибывшие люди спешивались с лошадей с приветственными криками и с интересом осматривали окрестности, пытаясь увидеть принца.

Каждые два часа прибывали все новые отряды, поэтому пришлось установить небольшой шатер в центре лагеря, где принц, главы городов и лорды-управители могли спокойно поговорить. Люди были так воодушевлены происходящим, что не смолкали ни на минуту.

Под конец дня Финн собрал совет и разъяснил всем детали похода. Но сперва Арэе снова пришлось продемонстрировать свои способности для тех, кто откликнулся на зов принца и Герхарда, но в существование мальнов не верил.

Армию мальнов ожидали в ближайшее время. Принц тем временем готовился выступать с речью перед народом. Кит наблюдал, как Финн настраивается: очевидно, публичные выступления не входили в список его любимых занятий. Хотя в его глазах появился неведомый блеск, а в голосе чувствовалась уверенность. Груз долга явно давил на него.

Тянуть уже было некуда, и Финн вышел из шатра.

Пока проходил совет, на поляне соорудили что-то вроде помоста, чтобы всем хорошо было видно принца. Сделав глубокий вдох и расправив плечи, он поднялся по ступеням. Позади него встали Кит, его друзья, главы и лорды городов.

Шум вокруг резко стих. Люди начали опускаться на колени. Финн приветственно поднял ладонь, разрешая тем самым им подняться. Когда взоры присутствующих устремились на него, он заговорил.

Голос Финна резко изменился, в нем проскальзывали интонации, которых Кит никогда раньше не слышал. Движения стали мягче и грациозней. Камзол он непривычно застегнул на все пуговицы, а легкость и небрежность, что были присущи ему, – исчезли. Вероятно, так и должен выглядеть истинный сын короля Эймунда.

Принц продолжал говорить под восторженные крики людей, пока на севере не загремела труба.

На горизонте показалась армия мальнов. Волна удивления, трепета и сомнения прокатилась вокруг. Люди зашептались, а кто-то даже говорил в полный голос, но каждый из них старался подняться выше, чтобы разглядеть приближавшихся воинов.

Финн спустился с трибуны под громкие возгласы людей, требовавшие, чтобы он продолжил и объяснил, что происходит. Принц пожал руку главе Герхарду и уступил место. Герхард призвал народ к молчанию и держал речь, повествуя о мальнах.

Финн тем временем поманил за собой Кита и Эрика. Кая и Арэя, переглянувшись друг с другом, направились следом. Запрыгнув на лошадей, они впятером помчались встречать военачальников мальнийской армии.

Идеально ровные ряды всадников на великолепных белых жеребцах с серебристыми гривами приближались к месту сбора. Все воины были облачены в одинаковые боевые костюмы, а за спинами висели копья. По центру передового отряда стояли Элиас, Алвис и Оддвин. Арвид, по всей видимости, остался в Мальнборне.

Поравнявшись, люди и мальны спешились. Элиас пожал руки Финну, Киту и Эрику. Алвис и Оддвин бросили пару кивков в знак приветствия и подошли к Арэе. Алвис обнял сестру, а Оддвин поцеловал ее руку.

Кит крепко стиснул кулаки.