Мальн. Кровь и стекло

– Вот и хорошо. Хоть развлечемся в дороге. – Стейн подмигнул и забрался на лошадь.

Кит удрученно наблюдал, как отряд двинулся обратно на восток. За прошедшие полгода он успел привязаться к темнорожденным. У него сложилось совсем другое мнение на их счет. А новый друг напоминал ему Эрика, хотя чаша наглости и самолюбования Стейна значительно перевешивала. Увидит ли Кит друзей снова?

Коня он отправил вместе с отрядом и отправился в лес пешим ходом.

Кит думал о том, как его встретят в Мальнборне, остановит ли его патруль или ему придется в одиночку идти в самую глубь леса.

Глава 20

Кит пробирался сквозь чащобу быстро и уверенно, точно всегда знал, куда идти, пока деревья сплошной стеной не преградили путь. Он остановился. Не успел даже подумать, как деревья расступились в стороны, открывая проход в Мальнборн.

День шел на убыль, и солнце, окрасившееся в ярко-оранжевый цвет, медленно опускалось к горизонту, скользя прощальными лучами по ветвям деревьев и окнам домов.

Зима будто совсем не коснулась этих земель. В Мальнборне было тепло, а прохладный ветерок разносил по городу сладкие ароматы цветов и свежесть реки. На ее зеркальной поверхности отражались немыслимых оттенков облака. В городе, как и всегда, чувствовались мир и покой, не было слышно даже голосов, и только шуршание травы и журчание воды доносились до ушей.

Кит шагал по дорожке из белого камня. Чем ближе он подходил ко дворцу, тем сильнее билось его сердце. Он остановился перед огромными серебряными дверями, не решаясь войти, те вдруг стали сами открываться. Навстречу вышел тот, кому Кит искренне обрадовался.

Элиас удивленно замер, увидев принца, а затем обнял и ликующе похлопал по спине.

– Кристан, я так рад, что ты вернулся! Почему так долго? Что там произошло? – взволнованно тараторил Элиас. – Эрик толком ничего не объяснил, передал только письмо с патрулем у Хадингарда. Написал, что ты связался с ними, что с тобой все хорошо, а все остальное расскажешь сам по возвращении.

– Элиас, ты не поверишь, что я узнал, – прервал его Кит. – Скажи, ты мне доверяешь?

Элиас удивленно вздернул бровь:

– Конечно, о чем ты говоришь?

– Тогда, прошу, собери Совет. Скоро все узнаешь.

– Хорошо, как скажешь, – немного помедлив, сказал Элиас. Повернулся и быстро зашагал обратно во дворец.

Кит вдохнул побольше воздуха и уже собирался было последовать за командующим, как вдруг увидел в саду ее. Арэя медленно шла по дорожке, опечаленно опустив голову и глядя под ноги. В руках держала копье. Она не видела стоявшего на ступенях Кита, но его сердце тут же пропустило удар. Он совершенно не был готов к этой встрече, не знал, что сказать.

Арэя подняла глаза и резко остановилась. Удивление и волнение пронеслись по ее лицу, а уголки губ дрогнули. Кит ощутил прилив нежности, но одновременно с этим внутри вскипали злость и гнев.

Сам не ведая почему, он отвернулся и направился во дворец, оставив Арэю в полном смятении.

Оказавшись в приемном зале, Кит на секунду остановился. Ему стало стыдно, но он с твердым намерением двинулся дальше, не обращая внимания на удивленные взгляды и перешептывания мальнов, которые спешно ему кланялись. Пытаясь выбросить отвлекающие его мысли из головы и настроиться на предстоящее заседание Совета, Кит вошел в малый зал.

Внутри никого не было. Он прошелся вокруг стола и опустился в кресло по центру – туда, где обычно сидел Арвид. Кит прождал около получаса. Постепенно зал наполнялся членами Совета. Они кланялись, при этом окидывая удивленными и слегка испуганными взглядами Кита и его черный боевой костюм темнорожденных мальнов.

Элиас, Арвид, Оддвин, Алвис и Арэя вошли последними. Арвид в смятении уставился на принца, занявшего место во главе стола, а затем, занервничав, сел рядом. Арэя же, даже не посмотрев на Кита, заняла место на другом конце и опустила глаза в пол.

Когда советники расселись, Арвид, пытаясь скрыть тревогу, встал и заговорил:

– С возвращением домой, принц Гелиен…

– Кристан! Меня зовут Кристан, – перебил его Кит.

– Как пожелаете, принц Кристан. Мы рады, что вы вернулись в Мальнборн целым и невредимым. И все-таки Совет хотел бы предупредить, что вы поступили крайне безрассудно, подвергнув себя и всех жителей опасности. Милостью духов все обошлось, и мы надеемся узнать, как вам удалось сбежать.

Кит подался вперед. Пальцы то и дело сжимались в кулаки, а внутри поднималась ослепляющая ярость.

– Вам прекрасно известно, что ни мне, ни жителям Мальнборна в Черных горах ничего не угрожает, не так ли, Арвид?

– Я не понимаю, принц. – Наместник одарил его удивленным и настороженным взглядом.

Кит посмотрел ему прямо в лицо:

– Вы сами расскажете присутствующим, как на самом деле погиб король Рикард, или это следует сделать мне?

Советники в замешательстве переводили взгляды с наместника на Кита и обратно, не понимая, что происходит. Даже Арэя подняла голову.

– Всем в этом городе известно, как погиб король. Не понимаю, к чему вы ведете, – настаивал на своем Арвид.

Новая волна гнева обожгла Кита. Он сделал глубокий вдох, приказывая себе успокоиться.