Малой кровью

– Вы не поверите, – как ни в чём ни бывало продолжил марцал, – но меня зовут Конан. На самом деле. То есть если произносить строго, как это у нас принято, то первая «н» звучит слабо – в треть тона, – но я уже привык к тому, как произносите вы. И говорят, что в профиль я немного похож на вашего президента.

– Льстят, – сказала Юлька. – Где я и что со мной? И по какому праву?

– Эта вилла называется «Вересковый холм». Она принадлежит компании «Розен и Розен», производство детского спортивного инвентаря и игрушек, основана в тысяча девятьсот тринадцатом году, представляете? Вилла построена немного позже. На её территории расположен очень большой винный погреб, один из самых больших в Калифорнии. Мистер Розен хочет задать вам несколько вопросов – возможно, не самых приятных, но совершенно необходимых. Сейчас он придёт…

– Я уже здесь, – раздался скрипучий голос.

Юлька скосила глаза. Поворачивать голову было страшно.

В проёме дверей стоял очень худой и, похоже, очень старый человек. Сильный, жилистый, но старый. От него словно бы исходил запах пыли. Он сделал медленный шаг и оказался на стуле перед нею, а марцал Конан почтительно стоял позади, за левым плечом. И тут Юлька поняла, что старик – тоже марцал, что она впервые в жизни видит старого марцала…

– Мой помощник не успел ответить, по какому вы здесь праву, – всматриваясь ей куда-то повыше и левее переносицы, сказал старик. – В каком-то смысле, дорогая, по праву сильного. Я оказался сильнее и смог вас схватить… пока вы не расшибли себе голову… Я не навязываюсь вам в друзья и даже не скажу, что действовал только в ваших интересах. Это всё предмет долгого разговора. Но я могу сказать твёрдо, что не желаю зла лично вам, не стремлюсь к вашей смерти и не хочу причинять вам страданий. Кроме того, мы даже можем помочь друг другу. Постарайтесь понять: я действительно не представляю для вас опасности. Опасность внутри вас. Вот здесь… – он тронул себя тонким пальцем над левой бровью – и у Юльки вдруг на миг снова всё сдвинулось перед глазами, это был не старик-марцал, а док Мальборо, которая растирала ей виски нашатырём, нашёптывая: ну, не надо, не плачь, не плачь, сейчас всё пройдёт, пройдёт… только что на четырёхстах пятидесяти лопнула серия «колокольчиков», и тут же стало понятно, что это «Портос-39» падает с мёртвым экипажем… и вся боль собралась в одной точке, именно вот в этой, над левой бровью… – Стоп! – повелительно сказал старик, и боль прекратилась. – Подозреваю, что вы уже всё поняли.

– Нет, – сказала Юлька.

– Поняли. Просто в такие вещи очень обидно верить.

– Дело не в вере.

– Хорошо. Назовём это критическим недомыслием… Расскажите, как на духу – с чего вы вдруг так возненавидели беднягу Ургона? Если можно – по минутам и в деталях. С чего всё началось?

Глава двадцать четвёртая

Планета Тирон, Зелёное море. 17 день лета (на Земле – 29—30 июля)

– А я на флоте служил, на Тихоокеанском. Когда параша с имперцами началась, я как раз к дембелю готовился, альбом рисовал. Не я один, конечно, нас с корабля человек двадцать увольнялось… Ну а потом… да чего там, все всё знаете. Один мы только пуск и произвели – в белый свет как в копеечку. И кранты – мёртвое железо кругом, хорошо хоть люки открыть-закрыть можно было… потом уж сообразили и с дизелями, как быть… Но я не о том вообще-то. Тётка у меня смешная, заводная, я же без матери рос, считай что у неё – вернулся, всё это рассказываю в деталях, страху нагоняю, а она слушала-слушала, да и говорит: а что, мол, так и заплыли, что ли, что ни одного берега не видно? Так и плавали, говорю, да не просто берега не видно, а – месяцами никакой земли. И – по глазам вижу – не верит, врёшь, мол, Колька, не бывает такого. Пришельцы-ушельцы, это легко, а чтоб берега не видать – не, не бывает. Вот если выпутаемся, свожу её на море…

Младший сержант Пистухов снова обвис на леере, глядя на далёкую полоску берега. Сам берег был тёмный, но впереди возвышалось что-то вроде низких голубовато-белых туч, и этими тучами были горы. Палуба была забита, на корме хором выводили под гитару: «…сядем у сапёра за спиной, посмотрите, люди, на его руки, ну давай, давай, мой дорогой, ты что ж такой, уже седой…»

– Выпутаемся, думаешь? – спросил Деркач, его однонарник по лагерю военнопленных. Деркач на Земле служил не в армии, а в молдавской полиции, в спецотряде, и отличался каким-то агрессивным и даже заносчивым пессимизмом. – А по-моему, кончились мы. Я, в общем, и не рассчитывал, что вернусь, – в одну сторону билет брал. Добро, что Нонка с пацанами при сильных деньгах остаются… а Нонка, она же, шалава, ещё фаты не сняла, как уже налево косить стала, – так опять же, я-то ведь дома бывал нечасто, что ей, чернодырой – пальцем ковырять? А так, я думаю, найдёт она себе кого-нибудь быстро, дом уже есть трёхэтажный, сад полгектара, самой двадцать шесть – ну? Классно же всё устроится, согласись…