Малой кровью

Сегодняшняя встреча не планировалась, Бэр возник внезапно, без предупреждения и официальных церемоний, встревоженный ночным «ударом» – так он выразился сам, и Адам просто принял это определение к сведению. Как выяснилось, атаки на телепатов и эмпатов произошли одномоментно по всей Земле, но не сплошь, а пятнами, кляксами. Были места – часть Китая, Новая Зеландия, Южная Африка, Мексика, юг Аргентины – где никто ничего не почувствовал. А буквально в ста километрах к северу зафиксированы случаи тяжёлой комы и даже несколько остановок сердца…

В чистом виде такого раньше не происходило. И Бэр полагал, что произойти не может – по грубым техническим причинам. Как не могут, например, одновременно потечь все краны в большом городе. Однако же вот – потекли…

Бэра основательно беспокоил тот факт, что не удавалось проследить происхождение наночипа, который обеспечивает землянам телепатические способности (с недавних пор его стали называть «тэта-чип»). Это не могла быть техника Старой Империи, поскольку основывалась на других принципах, на другой, если здесь годится такое определение, элементной базе. Кроме того, император мог своей вживлённой – или точнее привитой – «панелью управления» дезактивировать (или активировать) все без исключения наномеханизмы, в Империи произведённые. Таковы были прерогативы Императора – мочь в критический момент взять на себя управление любым процессом. Так вот, тэта-чип Бэр и его умники пока что не сумели «допросить»; ясно было только, что, помимо связи, он выполняет – или способен выполнять – какие-то другие функции. На то в его структуре, изменчивой и прихотливой, как у вируса гриппа, есть одно постоянное звено, названное очень оригинально: «структура икс». Она работоспособна, но не запущена. Что будет, если её запустить, выяснить пока не удалось. Как не удалось выяснить, при каких условиях этот запуск произойдёт…

Не могла родиться эта техника и в новой Империи, поскольку запрет на исследования в нанообласти – а уж тем более на применение результатов этих исследований – был впечатан в сознание и подсознание граждан на уровне витальных инстинктов. Оно и понятно: именно бесконтрольное распространение нанотехники в своё время поставило Империю на грань выживания. И опять же: даже если предположить, что кто-то где-то тайком этот вбитый запрет сумел преодолеть, остаётся вопрос элементной базы: новоимперцы тоже ничем подобным не пользуются…

То есть, если пустить в действие принцип отсечения невозможного, в сухом остатке имеем одно: источником нанопандемии (а именно так приходилось рассматривать происходящее: тэта-чипы размножались в геометрической прогрессии, и через шесть лет заражён будет практически каждый житель планеты) может служить только некая третья сила, – возможно, использующая достижения технологии того периода, когда Бэр уже исчез из своей Вселенной и ещё не появился в этой. Это было время и больших успехов, и большого распада… А возможно, они развивали нанотехнологии самостоятельно, с нуля – почему нет?

На то, что где-то в космосе существует кто-то ещё, указывает, например, и самоё вот это место, запечатлевшее след прохождения сквозь толщу планеты неизвестно чьего космического корабля, использующего неизвестные принципы движения. До сих пор считалось, что ничего подобного быть не может, потому что законы природы и всё такое. Но это значит только, что законы природы изучены ещё не до конца…

Итак, мы оказываемся перед классической детективной коллизией: действительно ли имеет место некий новый фактор – или это такая причудливая и талантливо организованная комбинация нескольких старых, призванная заставить нас думать, что – именно новый? Убийца был вне запертой комнаты – или кто-то из тех, кто у нас на глазах, так здорово замаскировался? Это у Честертона: кого-то там на верхнем этаже небоскрёба закололи стрелой, и сыщики вывихнули мозги, пытаясь понять, как же был произведён выстрел – с аэроплана, что ли?

У землян алиби: в тридцатые годы, когда замечены были первые достоверные проявления наночипа, они о нанотехнике даже не мечтали.

Эрхшшаа органически не способны лгать. Если они говорят, что это не они, – значит, правда. Их собственная продвинутая эмпатия обеспечивается не внедрённой извне, а заложенной в генотип биоструктурой – да, искусственного происхождения, но без каких-либо скрытых возможностей. Как её сконструировали, так она и продолжает существовать – ко всеобщей пользе и удовольствию.