Мальта без вранья

История эта уходит корнями в XI век, когда Иерусалим был главной целью христианских паломников. Они совершали долгие и опасные путешествия по морю, а ступив наконец на Святую землю, обнаруживали там новые напасти: торговлю рабами, похищение людей ради выкупа, грабежи. Защищать христианских паломников взялись их братья по вере. Они открыли странноприимный дом, по латыни он назывался Gospital. Так в 1048 году появилась христианская миссия с главной целью – охранять безопасность паломников и заботиться об их здоровье. Братство называлось «Госпиталь», а братья, работавшие в нем, «госпитальеры». Позже братство было переименовано в орден. Его члены пришли ко Гробу Господню в храме неподалеку от госпиталя и приняли там три обета: послушания, целомудрия и нестяжания (бескорыстия).

У членов ордена была своя униформа – черные одежды с нашитым на месте сердца белым крестом. Несколько забегая вперед, замечу, что в дальнейшем он стал известен как мальтийский крест, символ рыцарских добродетелей. У креста четыре конца; они олицетворяют сдержанность, постоянство, смелость, справедливость. А каждый конец еще и раздваивается, что тоже символично, правда, толкования этого символа расходятся. По одной версии, это число регионов, охваченных братством рыцарей. По другой – это восемь добродетелей, в которых клялись члены ордена при вступлении в него: правдивость, вера, покаяние в грехах, смирение, милосердие, чистосердечность, терпимость к невзгодам, уважение к правосудию.

Одним из первых зданий, которые построил орден, был великолепный храм во имя святого Иоанна Крестителя. По имени этой церкви членов ордена стали называть госпитальерами святого Иоанна, или, как я уже написала, сокращенно ионитами.

Глава ордена теперь назывался Великим магистром, он являлся не только духовным руководителем, но и военным командором рыцарей. Почему военным? Потому что орден довольно скоро становится самым богатым и могущественным духовно-военным союзом на Средиземноморье.

Госпитальеры владеют полусотней укрепленных крепостей, которые защищают Иерусалим от мусульманского нашествия. До поры до времени им это успешно удается. Однако к началу XIII века рыцари уже не могут противостоять натиску мусульман и в 1291 году покидают Святую землю.

Дальнейшая их история связана с пребыванием на Кипре, затем на острове Родос, пока византийский император не даровал госпитальерам остров Мальту.

На Мальте

С первых дней жизни на новом месте иониты принялись строить оборонительные фортификации, укреплять армию и флот в ожидании турецких набегов. Ждать долго не пришлось. В 1565 году войска турецкого султана Сулеймана Великолепного напали на Мальту. Армия эта была очень сильной: мощный флот и многочисленное войско.

Противостояние мальтийцев с турецкой армией длилось четыре месяца и получило в истории название Великой осады. Велась эта война с крайней жестокостью. Противники забрасывали в стан врага головы погибших воинов.

Защитники острова сражались мужественно и стойко. И в конце концов одержали победу. Военными действиями руководил Великий магистр Жак Паризо де ла Валетта. Он не раз проявлял настоящее мужество, лично вступая в схватку с врагами. Недаром в его честь был назван новый город, который стал столицей государства Мальта.

После долгих торжеств в честь победы над турками рыцари сосредоточили все свои силы и умения на новом строительстве. Возводились прекрасные дворцы. В военно-морской академии учились представители королевских семей Европы. Всемерно поощрялись искусства и науки. Библиотека Валетты насчитывала около миллиона книг.

Но самым ярким следом пребывания ордена ионитов на Мальте стала построенная на острове больница Сакра Инфермерия.

Тут я хотела бы заметить, что, несмотря на славные воинские подвиги, госпитальеры не забывали о весьма существенной, а со временем и главной составляющей своей деятельности – заботе о страждущих. На Мальте рыцари построили такой же госпиталь, как и в Иерусалиме. Это лечебное учреждение принимало всяких больных – и бедных, и богатых, и умалишенных, и даже бродяг. Всем, без различия социального статуса, оказывалась квалифицированная помощь лучшими врачами. Им были известны не только современные методы лечения, но и самые древние секреты восточной медицины. Здесь впервые начали изолировать инфекционных больных, что существенно сократило число эпидемий.

В госпитале придавали большое значение антисептическим свойствам благородных металлов. Отсюда – поражавшая иностранцев посуда из золота и серебра, на которой подавалась еда всем без исключения больным. Этим был, в частности, потрясен Борис Шереметев, генерал-фельдмаршал Петра I, побывавший на Мальте. Вот как он описывал свои впечатления:

«Я ездил и смотрел гошпиталь, где содержат во всяком довольстве больных кавалеров, но не только их, а иных всяких чинов немощных людей. Сей гошпиталь снабжен изобильно всяким довольством, постельми и всякими для больных нуждами. Тут же имеется и аптека преизрядная, а служат больным многие знатные кавалеры».