Мальта без вранья

…Я иду по огромному залу, вмещавшему до четырех тысяч больных, и присматриваюсь к его пациентам. Вот рыцарь помогает вытащить стрелу из ноги раненого воина. Я пробую на ощупь ткань его черного плаща с белым крестом. А вот доктор осматривает больного бродягу в рубище. Через несколько шагов я вижу и самого Великого магистра. Он сидит в глубоком бархатном кресле, а напротив – крестьянин со следами гнойных язв на лице.

Следующая картина – аптекарь отвешивает пациенту дозу какой-то лечебной травы. Лекарства в этой аптеке хранятся в огромных фарфоровых банках, похожих скорее на вазы среднего размера. Я беру щепотку сухой травы, разминаю ее пальцами…

Опять, скажете, игра моего воображения? Нет, я это видела в жизни. Ну, или почти в жизни. Если забыть, что человеческие фигуры в натуральную величину сделаны из воска, а вся лечебная атрибутика – из папье-маше, то иногда кажется, что дело и впрямь происходит несколько веков назад.

Правда, я действительно иду по огромному зданию, где расположилась эта замечательная инсталляция. Но, увы, госпиталя здесь больше нет. Сегодня это здание известно как Средиземноморский центр, где удобно проводить многолюдные международные конференции.

Я так подробно остановилась на работе госпиталя не только потому, что значение его для мальтийцев было огромным. Но еще и потому, что, в отличие от своих воинских занятий, эту филантропическую лечебную деятельность рыцари ордена не прекращали никогда. Более того, они успешно развивают ее по сей день. Впрочем, об этом чуть позже.

А пока вернемся к XVI–XVII векам. Флот госпитальеров становится самой крупной военной силой на Средиземном море. На суше крестоносцы строят великолепные дворцы, соборы, церкви. Многочисленные денежные средства поступают ордену из многих стран Европы. Расцвет ордена был, естественно, и временем взлета государства Мальта.

Однако, как мы хорошо знаем из истории человечества, за периодом расцвета общества обычно следует период его упадка. Через два с половиной века рыцари порядком утратили свою боевую мощь. И когда в 1798 году армия Наполеона подошла к Мальте, рыцари не смогли сопротивляться французам. Остров был сдан. Установилось правление Франции, а владычество ордена госпитальеров закончилось. Оно длилось на Мальте 268 лет.

Из дальнейшей истории рыцарей российскому читателю могут быть интересны три последующих года. Через шесть месяцев после поражения французам госпитальеры предложили титул Великого магистра русскому императору Павлу I.

По мнению авторов словаря Брокгауза и Ефрона, в воображении русского царя вставал образ идеального рыцарского союза, в котором процветают строгие христианские принципы: благочестие, послушание младших, нестяжание. Военный историк Юрий Веремеев писал: «Император Павел очень благоволил к мальтийцам. На территории России он предоставил членам знаменитого ордена все те отличия, преимущества и почести, коими они пользовались в других странах».

Вступление русских дворян в Мальтийский орден всячески приветствовалось. А коллекция наград России пополнилась еще одним знаком отличия – крестом Святого Иоанна Иерусалимского. Этим командорским крестом был пожалован за свои заслуги и великий Александр Суворов.

Резиденция ордена была перенесена в Санкт-Петербург. Рыцари построили в российской столице привилегированное военное заведение – Пажеский корпус. В него принимали детей высших сановников. Многие из его выпускников, впитав дух мальтийского рыцарства, затем успешно служили в армии и достигали высоких государственных и военных постов.

После смерти Павла I его сын Александр отказался от титула Великого магистра. А в 1817 году было официально объявлено: орден Святого Иоанна Иерусалимского в Российской империи более не существует.

Что значит быть аристократом?

– А хочешь познакомиться с живым потомком рыцарей, настоящим аристократом? – спрашивает меня знакомый мальтийский журналист.

Я уже знаю, что мальтийцы – большие шутники, обожают розыгрыши, и потому небрежно отвечаю:

– Так я уже знакомилась и с героями Великой осады в Сент-Эльмо и с рыцарями, ухаживающими за больными в Сакре Инфермерии…

– Да нет, я имею в виду не актеров и не инсталляции, а живого рыцаря в девятом поколении.

– Ты что, его лично знаешь? А меня познакомишь?

– Я его лично знаю, но познакомиться можешь и сама. Пойдешь вдоль по Репаблик, главной улице Валетты, по правой стороне. Через пару кварталов дорога упрется в невысокую лестницу. Спустишься на несколько ступенек, увидишь дом с вывеской: «Каса Росса Пикколо». Это частное владение семьи мальтийских аристократов де Пирро. Они и сейчас в нем живут. Смело входи и спроси хозяина, маркиза де Пирро. Он и есть живой потомок рыцарей.