Мальтийский крест

Магда видела, что патеру хочется выговориться. Но в третьем часу ночи… Если женщина в третьем часу ночи наедине с мужчиной хочет спать, это означает только одно: мужчина уже давно уснул.

– А почему это все побегут вдруг к мальтийцам? – нехотя спросила Магда.

– У госпитальеров авторитет – раз, – с удовольствием принялся объяснять патер. – Госпитальеры не запрещены, как мы, грешные, – два. И являются любимцами папы…

"Три" – было любимым числом патера Грубера.

Магда, конечно, и сама любила поговорить. И даже послушать. Но о делах мужчина должен говорить с единственной целью – убедить женщину, что у него другая цель.

– Врага, Магда, нужно иметь другом, – продолжал между тем патер. – Тогда его легче скомпрометировать. Сначала использовать как таран… – патеру понравилось собственное сравнение. – Католический таран! А когда брешь пробита – скомпрометировать!

– Вы молодец, – сказала Магда, позевывая.

Она не поняла, что такое "скомпрометировать", но про таран ей понравилось.

– Например, в глазах папы, – вдохновенно кивнул патер. – Исповедника у Литты в России пока нет. Католические священники, слава Богу, еще толпами по Питеру не бегают…

– Свято место пусто не бывает, – откликнулась Магда и снова зевнула.

Патер увидел ее чудесные белые зубы и даже немного розовой мякоти зева.

– Надо успеть, – сказал он.

– Успеете, – кивнула Магда. – А как он? Хорошенький?

– Да так себе, – сказал патер. – Угрюмый. Но Павел его за это любит.

– Кого любит? – Марта усиленно моргала глазами.

– Фроберга.

– А-а, – сказала Магда. – Любит – это хорошо.

32

Джулио не был ни напуган, ни даже удивлен происшествием на Лиговском канале.

Восьмилетний Джулио, в первый раз допущенный к ужину с гостями, испугался хлопка от пробки шипучего фалернского и с ревом кинулся к матери. Герцог смерил сына взглядом и холодно сказал:

– Подите в детскую. Трусы мне неинтересны.

Привязав веревку к вороту флагштока на башне, Джулио утром спустился по стене к кабинету отца – испросить прощения. Он уже встал на каменный карниз; уже герцог увидел за окном сына и, притворно нахмурившись, двинулся к окну; уже Джулио отклонился назад, чтобы дать отцу распахнуть наружу створки, когда веревка лопнула.

Веревка перетерлась о битый край черепичной кровли, и Джулио рухнул навзничь на газон, плетьми разметав руки.

Он не мог вдохнуть, и только глаза расширялись и расширялись. Поплыл газон, и старый граб под окном герцога плавно перевернулся кроной вниз…

Отец, подбежав, увидел вытянутый в трубу, побелевший рот ребенка, схватил за плечи и сильно встряхнул. Джулио с хряском, будто втолкнули в горло пучок сухой соломы, вдохнул и со следующим вдохом почувствовал адскую боль в левой руке.

Этот кульбит словно бы насмерть прихлопнул там, в верхушках легких, студенистый орган, где располагается страх за тело.

Рука в кисти срослась чуть набок, однако набрала такую силу, что гнула меж пальцев лошадиный мундштук. Тогда как правая была обычной, вполне обычной правой.

И вот снова – левая…

33

После отъезда Литты из Гатчины Павел Петрович вызвал Фроберга.

– Начнется охота, – сказал Павел. – Уж слишком он какой-то… восторженный.

Фроберг кивнул.

– Для чего ей орден? – задумчиво продолжал Павел. – У нее есть интерес. Нет? Что-нибудь по флоту…

Фроберг исподлобья смотрел на великого князя.

– А мне он просто понравился, – сказал Павел Петрович. – Бескорыстно. Что ты на меня смотришь?

– Нет корысти, – медленно сказал Фроберг, – значит, нет друзей…

Павел в свою очередь странно посмотрел на шурина. "А Кутайсов? А Аракчеев, Ростопчин?" – подумал он.

Фроберг недобро усмехнулся и покачал головой.

"Потемкин, Орлов, Безбородько", – сам собою встал в голове Павла Петровича могучий ряд матушкиных друзей.

– Да, не шибко! – высоким голосом сказал Павел Петрович. – Именно поэтому она не захочет, чтобы мы с Литтою подружились. Поэтому мы подружимся, я тебе обещаю. – он с вызовом поглядел на Фроберга.

– Вы – мне? – удивленно процедил Фроберг. – Это я вам обещаю, ваше высочество.

34

Александра Васильевна Браницкая, в девичестве Скавронская, получила письмо от сестры.

"Любовь моя ненаглядная! – писала Катя. – С последней почтой не пришло от тебя известий. Стало быть, тебя мучают вопросы".

"Странная логика", – подумала Александра.

"Отвечаю. Головкин по-прежнему боится даже платья коснуться. Мысль о женитьбе на тебе, душа моя, не позволяет. Трудный выбор для русского мужчины: девственная вдова или замужняя дева. А был ли у тебя когда-нибудь рыжий?"

Александра опустила руку с письмом, мгновенно представив интонацию, с какой Екатерина задает последний вопрос. "Ехидна. Давно не виделись, вот и мимо стреляет, мимо. Александра и гетмана в жизни не ревновала, куда уж рыжего… Притом еще к кому! Все одно неприятно".

Потемкинские игры втроем с племянницами имели, конечно, много последствий, но среди них одно весьма неожиданное: Александра Васильевна имела привычку размышлять о себе в третьем лице.

С другой стороны, писать письма стало одним из немногих и любимых Катиных удовольствий. Все-таки письмо – это тоже кто-то третий.