Мальтийский крест

– Да, ты прав! Конечно, прав! – сразу же согласился философ. – Но я все же прихватил из стопки, что была на маленьком столике у входа один экземпляр! – вытаскивая из-за спины газету, прокомментировал Иконников. Показывая другу первую страницу, он очень гордился трофеем. На шапке издания красовалась надпись на английском языке: Нью-Йорк Таймс, 12 февраля 1942 года.

– Да здесь целый город! Даже туалет есть! Осталось найти воду и запасной выход на поверхность! – выходя из туалета, сказал Половцев. – Идем дальше! Всем смотреть по сторонам и далеко не разбредаться! Ищем выход! – отдал команду Семен. Предстояло пройти второй коридор, который был по левой стороне галереи. Двигаясь по нему теперь уже в обратном направлении, студенты увидели череду таких же домиков. Но странное дело. Хотя в них и хранились такие же продукты, инвентарь и снаряжение, но все помещения были вскрыты. Явно ощущалось, что здесь хозяйничали гости. Коробки с консервами были вскрыты неаккуратно. Пару банок с сосисками лежали на полу, словно их небрежно скинули.

– Военные интенданты так поступать с продовольствием не станут! В любой армии царит строгая дисциплина. Тем более это продовольствие, а не какие-нибудь штыковые лопаты! – увидев это безобразие, стал возмущаться Кравцов.

– Да, ты прав Женя! Что-то здесь не так! Военные себя, так не ведут! – поддержал друга Семен. Просмотрев все помещения, группа вновь очутилась на месте, с которого они начали осмотр. Все также узкая каменная лестница вела наверх к маленькому входу в стене. Неожиданно, Семен громко вскрикнул, показывая рукой на стену. Теперь взоры ребят были направлены на место, куда показывал Половцев. В стене умелой рукой был выдолблен огромный мальтийский крест. Внизу под ним с трудом читалась длинная надпись на латыни. Так как никто из ребят не знал латыни и не учился в медицинском вузе, то Семен просто направил на него свой мобильный телефон и сделал снимок. Связи, конечно, не было, но сам аппарат работал исправно.

– Выйдем отсюда, будет, что показать ребятам в институте! – негромко произнес Половцев и спрятал в карман мобильник. Проходя сквозь тоннели катакомб, Семен старался запечатлеть в памяти телефона множество снимков. Это был своего рода отчет о проделанной работе или карта. Вот и сейчас, он сфотографировал крест, несколько складов и саму галерею. – Интересно, почему мы не заметили, как вышли из тоннеля в галерею этот большой двухметровый Мальтийский крест? – быстрее молнии пронеслась в голове мысль. И тут же сам себе ответил: «Потому что, мы смотрели только вперед и не оглядывались назад!»

– Ребята! Идем вперед! – отбросив размышления, сказал лидер. В очередной раз проходя по правой стороне, группа остановилась в конце строений. Перед ними была стена, которая уходила вверх на десяток метров. Справа виднелся очередной вход в тоннель. Нужно было идти туда, но непонятное чувство удерживало студента на месте. Слева на площадке лежали обрывки толстых канатов и груда досок. Проходя мимо них, сначала, Семен не обратил на этот мусор внимания. Но теперь он стал внимательно присматриваться к этой импровизированной свалке. В этом месте освещенность была низкая и подняв голову, Семен направил свой фонарик вверх. Луч фонаря, пошарив по своду, наткнулся на небольшую площадку. Словно маленький балкон возвышался над стеной. Там отчетливо просматривались деревянные перила и обрывки канатов. И самое главное: там виднелся проход в стену!

– Нашел! Вот он вход, а точнее выход из катакомб! Там находилась площадка для погрузки продовольствия и инвентаря! – закричал Половцев, как ребенок, приплясывая польку-бабочку. Парни и девушки зачарованно смотрели на это место, куда показывал Семен. Через секунду радостные крики многократным эхом прозвучали в галерее.

– Ура! Мы спасены! Есть выход! – перебивая друг друга, кричали они. Но это было пока преждевременно. Оценить с площадки, на которой они стояли проход, было невозможно. А самое главное: нужно было еще подняться на эту высоту.

– Веревка есть, но как преодолеть десять метров по отвесной стене? – терзался мыслью Половцев. И тут на помощь ему пришел крепыш Женя.

– Командир, я вижу, у нас нарисовалась проблема. Я попробую с ней справиться! – обыденно произнес бывший солдат.

– Но, как? Здесь отвесная стена! Сорвешься, костей не соберешь! – гневно ответил лидер, соображая, как подняться наверх. И тут снова вмешался Кравцов. – Все просто. Мы сейчас пойдем на склад инвентаря и попробуем найти железные штыри, веревки и молотки. Все то, что можно забить в стену. Десять метров не очень много, если мы забьем много закладных. Они будут выполнять роль страховки. Первый, кто полезет, будет опираться на них, – стал излагать Кравцов.

– А ведь, точно! Ну, ты, голова! – изумился смекалке дембеля, Семен. Через полчаса студенты снова стояли возле стены. Теперь на каменистом полу рядом с ними лежали мотки страховочной веревки, длинные стальные гвозди и пара молотков с деревянной ручкой.