Мальтийский крест Павла Первого

Лопухина смотрела на императора со сдержанным любопытством. Конечно, ей хотелось бы узнать, что хранит Павел в этом ларце и почему он так о нем беспокоится. Но она знала его вспыльчивый характер и не хотела вызвать очередную вспышку гнева.

Император отошел в сторону и открыл ларец.

Крест лежал внутри на бархатной подложке.

И тут Павел почувствовал исходящий от реликвии странный жар и увидел какое-то слабое свечение.

Он прикоснулся к кресту рукой — и услышал тихий, строгий голос, голос того человека, который подарил ему этот крест:

— Тебе грозит опасность… большая опасность. Нынче ночью на твою жизнь покусятся заговорщики…

Император вздрогнул.

Заговор… то, чего он боялся больше всего в жизни! Неужели ему придется повторить судьбу своего несчастного отца?

На мгновение его посетила малодушная мысль: остаться здесь, в Аннушкиных покоях. Заговорщики не найдут его здесь, и он сможет дожить до утра…

Но он тут же отбросил эту мысль.

Подвергнуть опасности любимую женщину — это недостойно рыцаря, каким он себя считал.

Нет, он вернется в свои покои и встретит заговорщиков лицом к лицу! Тем более что тот человек обещал ему свою защиту, если он сбережет его подарок…

И тут же в его голове снова зазвучал голос того человека:

— Не беспокойся: возьми этот крест с собой, и он защитит тебя от всякого зла.

Император прошептал слова благодарности, пожелал Лопухиной доброй ночи и поднялся в свои покои.

Лопухина проводила государя до лестницы, перекрестила его напоследок.

Оставшись одна, она закусила губу от любопытства.

Что же Павел прячет в ее туалетном столике?

Покинув покои фаворитки, император удалился в свою спальню, но не лег в постель, а сел в глубокое кресло и поставил ларец с реликвией на колени, приготовившись бодрствовать до самого утра.

Правда, в третьем часу ночи сон ненадолго сморил его, и он даже видел какой-то странный сон. Ему снилось, будто вокруг него столпились придворные, они о чем-то громко говорят и показывают ему красивую золотую табакерку.

Павел тут же проснулся и подумал, что бы мог значить такой сон. К чему снятся табакерки? Нужно будет спросить у Зубова, он хорошо умеет разгадывать сны!

Павел снова задремал, и сквозь сон слышал какие-то шаги и приглушенные разговоры. Потом все стихло, а когда он уже окончательно проснулся, в окно спальни заглядывало блеклое петербургское утро.

Услышав, что государь изволил проснуться, к нему вошел верный камердинер Федотов, пожелал доброго утра и подал умываться.

— А что за шум был ночью? — спросил его император во время бритья.