Малуша. Пламя северных вод

– Можешь ли ты, княже, так же поклясться, что не знаешь, где Игмор и его братия? – спросил Лют.

Святослав бросил на него хмурый взгляд и дернул ртом: дескать, не тебе с меня клятв требовать. Он был не злопамятен, но очень упрям; он толком не помнил тех случаев, когда Лют вступал против него или мешал его замыслам, но чувство глухого раздражения при виде этого лица, так сильно напоминающего о Мистине, стало привычным.

– Улеб был приемным сыном моего брата, – продолжал Лют. – Единоутробным братом других его детей – моих братаничей. Мы не можем оставить его смерть без отмщения, иначе нас проклянут боги и деды. Пока единственные, кто может приоткрыть нам эту тайну, – Игмор и его люди. Если будет доказана их вина – мой брат потребует их выдачи. Ну а пока они не найдены… мы станем их искать.

– И если окажется, что ты их укрываешь, – раздался дрожащий голос Сванхейд, – я прокляну тебя.

Она сильно сдала за эти дни: у нее немного тряслась голова, голос стал неприятно дребезжащим, и казалось, сама плоть ее истончается, готовая перейти в мир теней. Собственным внукам вид ее внушал ужас. Особенно Святославу. Он познакомился с ней почти пятнадцать лет назад, когда это была еще очень бодрая женщина пятидесяти пяти лет. Она, именно она первой учила его быть князем, даже до того, как за это дело взялась его мать. При ней Святослав впервые ощутил себя владыкой земли, а не просто будущим вождем дружины. В его глазах Сванхейд была истинной богиней Фригг, подательницей власти. Жутко оказалось видеть ее тающей на глазах и жутко думать о ее возможном проклятии. Если кто-то мог отнять у него удачу, то только она.

– Мне ничего о них неизвестно, – повысив голос, ответил Святослав бабушке. – Я не видел их… с того дня в Перыни, когда мы жертвы приносили. Только на обратном пути. А потом как сквозь землю… Сам хотел бы знать, где эти черти.

– Мы надеемся, ты не станешь скрывать, если тебе станет известно, где они, – ровным голосом сказал Бер.

Ему Святослав не ответил, ограничившись хмурым взглядом.

– Надобно их сыскать, – подал голос Ведогость, сидевший с чашей в кругу родичей покойного. – Пусть на тебе, Святославе, нет прямой вины, но коли твои люди на княжью кровь руку подняли, они ведь ради тебя на злое дело пошли.

– Я им не приказывал, – с досадой повторил Святослав.

– Пролитием крови княжьей оскорблена и осквернена вся земля наша. Виновен ты, невиновен – недобрый знак сия смерть, и видим мы, что нет тебе ныне удачи на нашей земле.

Святослав поднял лицо и впился глазами в старого жреца. Нет удачи – нет права на власть, иначе неудачливый князь и всю землю погубит вместе с собой.

– Я верну мою удачу. Я знаю, – Святослав мельком взглянул на Люта, – доблестью удачу можно приманить. Если идти вперед без страха, то и судьба уступает.

– Далеко тебе удачу твою искать придется, – вздохнул Ведогость. – Нам-то как жить покуда? Как у земли-матери и Волхова-отца прощения выпросить…

Святослав молчал. Пристальный взгляд Люта, откровенно враждебный – Бера, угрожающий – Сванхейд были будто копья, нацеленные в его незащищенную грудь. Словене, от Ведогостя начиная, тоже смотрели на него как на опасного чужака. Он пришел сюда, чтобы усмирить мятеж Сигвата, отомстить за убийство посадника и утвердить свою власть в краю дедов. Но события понеслись, будто обиженные на что-то норны сорвали кудель, перепутали пряжу и еще ткнули острым веретеном в сердце. Он узнал, что у него есть еще один сын, и внезапно лишился брата. И то, что в самой глубине души он испытывал облегчение от мысли, что никогда больше сводный брат не станет грозить его власти и он остался-таки единственным сыном своего отца, усиливало смутное чувство вины. Святослав слишком хорошо знал своих гридей, чтобы сомневаться. И не он один. На тайных советах в Новых Дворах, без чужих ушей, все самые умные его советчики в один голос твердили: Игмор виноват, это он со своей братией решил убрать соперника, не в первый раз встающего у князя на пути. Но также Святослав был уверен, что никто из оставшихся при нем не знает судьбы Игмора. Больше всего исчезновение тех семерых походило на бегство и служило доказательством скорее вины, чем гибели. Святослав уже хотел поскорее уйти отсюда, где в его вине был уверен каждый камень, пока каким-то злым чудом не всплыли более ясные доказательства.

Но как уйти? Оставить эту землю, откуда растет само дерево его права, вовсе без княжеской власти? Даже нового посадника взамен Вестима словене не примут и дани ему миром не дадут. Покорять их силой, как полтораста лет назад, – уж верно нарваться на проклятие Сванхейд. Оставить старуху здешней правительницей? Уступить северный престол Беру? Но это означало бы отказаться от права Ингваровых потомков. А на это Святослав не мог пойти добровольно, несмотря ни на какой гнет вины.

– А что бы вы сказали, мудрые люди, – вдруг заговорила Мальфрид, – если бы боги послали земле словенской князя из рода Сванхейд, прямого потомка Ингвара, но не отягощенного никакими винами перед землей и людьми?