Малыш и Буйвол

– Нет уж! – встрепанный мужичишко ладонью пригладил вихры и на всякий случай отступил за спины соседей.

– Куда же ты? – Малыш скалил зубы. – Я даже денег с тебя не возьму за стрижку!

– Давай ближе к делу, – недовольно сказал Арчинетег. – Хватит потешать это отребье.

– Как скажешь…

Они не сразу отыскали место, где можно было бы разрешить их спор. В конце концов за грубосколоченными ларьками в ряду, где торговали тканями, нашлась достаточно просторная площадка. Народу тут было немного, в основном оптовые покупатели и торговцы со своими помощниками. Повсюду были разбросаны тюки с шелками, рулоны холстов, мешковины, суровья, кучи ветоши. На примыкающих стенах, словно ковры, были развешаны шерстяные полотнища.

– Сто шагов, – напомнил Арчинетег и широко шагнул вперед. Малыш смотрел, как, громко отсчитывая каждый шаг, удаляется высокородный воин и думал, что ноги у того больно уж длинные.

– Широко идет, – сказал кто-то за спиной, вроде бы сочувствуя, но Малыш не обернулся.

– Он так себе порвет что-нибудь, – добавил еще кто-то, и зрители рассмеялись.

– На много ли поспорили? – спросил осмелевший растрепанный мужичок, которого лучник обещался остричь стрелами.

– Шестьдесят монет, – ответил Малыш.

Зеваки присвистнули, переглянулись.

– Плакали твои денежки, друг.

– Это мы еще посмотрим.

Арчинетег, выкрикнув – «сто!», встал и повернулся лицом к Малышу. Даже издалека было видно, что он усмехается. Дальше ему идти было просто некуда – площадка кончилась, за спиной именитого воина была стена.

– Проклятье… – пробормотал Малыш.

– Далеко, – вздохнул кто-то.

Зрители были на стороне лучника. Они видели, что это свой парень, простой, веселый. А богато разряженный воин держался надменно. Кроме того, он явно жульничал, шагая раза в два шире обычного.

– Ладно… – Малыш положил на землю лук и колчан со стрелами. – Поглядим, чья возьмет… – Он, зажав в кулаке холодный ребристый камень, неторопливо направился к ждущему Арчинетегу.

– Ставлю десять монет на малыша, – сказал за спиной лучника растрепанный мужичок, запустив пятерню в непослушные волосы.

– Принимаю, – поспешно отозвался только что подошедший румяный толстяк в цветастом халате. Больше никто на выгодное предложение не ответил.

Подойдя к Арчинетегу, Малыш протянул ему камень:

– Бери. Поднимай повыше.

– Ты что, за дурака меня держишь?

– Я попаду, не бойся.

– Знаю, что попадешь. Не знаю только куда именно.

– Бери, бери.

– Нет! Это буду не я… – Арчинетег махнул рукой зевакам. – Эй! Эй, кто-нибудь! Подойдите сюда!

Зрители переглянулись.

– Помощь нужна! Я заплачу!

Никто не двигался.

– Пять монет дам!.. Десять монет!

Толстяк в пёстром халате выдвинулся вперед, крикнул:

– А что делать-то?

– Подержать просто!

– Что подержать?

– Да так! Пустяковину! На минуту!

– Деньги сразу! – крикнул толстяк.

– Конечно! – Арчинетег достал массивный кошель, развязал его.

– Иду…

Арчинетег взял камень из рук Малыша и, когда толстяк приблизился, протянул ему:

– Бери.

Толстяк, пока еще ни о чем не догадываясь, подчинился.

– А деньги? – спросил он.

– Вот твои деньги, – Арчинетег сунул ему в карман десять монет.

– Что я должен делать?

– Когда я крикну, подними камень повыше, – сказал Малыш.

– Повыше необязательно, – усмехнувшись, сказал Арчинетег.

– Вы будете стрелять? – румянец на обвисших щеках заметно побледнел.

– Не волнуйся. Тебя я не задену.

– Нет, так не пойдет! – Толстяк попятился и уперся в стену. Забирайте свои деньги!

– Торг закончен, – Арчинетег взялся за рукоять меча, надвинулся на перепуганного торговца. – Сделка завершена. Расторгнуть ее может лишь смерть.

– Нет! Я думал, что надо просто что-то подержать.

– Так и есть, – Арчинетег усмехнулся одними губами. Холодные глаза его смотрели сквозь толстяка. – Ты все правильно понял.

– Просто подними камень, – спокойно сказал Малыш. – И держи его ровно. Чем крепче и ровнее будешь его держать, тем вернее я попаду.

– Но…

– Никаких «но»! – холодно сказал Арчинетег, лязгнув клинком о ножны. – Я буду стоять рядом с тобой. И даже не думай сбежать!

– Все будет в полном порядке, – заверил Малыш и пошел назад, к своему оставленному оружию, к кучке притихших зрителей.

– Не сомневаюсь, – сказал Арчинетег ему в спину.

Буйвол со своим безымянным работодателем вышли на площадку, заваленную тканями.

– Так вот он где, – облегченно выдохнул воин, увидев безоружного Малыша, неспешно возвращающегося к группе зевак. – Я уж думал, мы его не найдем в этой сутолоке.

Хорошо одетый спутник Буйвола, бегло осмотревшись, спросил:

– И что он собирается делать?

– Если не ошибаюсь, хочет попасть в камень.

– В какой камень?

– Там. На краю возле стены. Два человека, видишь?

– И кто это?

– Не знаю. Видимо, те, с кем поспорил Малыш.

– Камень там? Но это слишком далеко. На такой дистанции не попадешь и в человека.

– Малыш знает, что делает, – Буйвол почесал переносицу. – Хотя, надо признать, раньше он стрелял на гораздо меньшее расстояние… Хотя… Может я чего-то недопонимаю?..

Малыш взял стрелу. Пропустил ее сквозь кулак. Разгладил оперение. Потом поднял лук. Прищурясь, долго всматривался в пыльный воздух. Наконец, крикнул:

– Поднимай!