Малыш и Буйвол

– А я подходящий нож так и не нашел.

– Время есть.

– И деньги тоже.

– Пошли отсюда?

– Пойдем.

Расталкивая подвыпившую публику, друзья направились к выходу.

Оценщик нашел их сам. Он появился неожиданно, выступил из плотного ряда торговцев всякой мелочью, схватил Буйвола за рукав и зашелестел надсаженным голосом:

– Золото, серебро, самоцветы. Безделушки и обманки. Все недорого. На любую цену… – Он тряс небольшим мешком, внутри которого раздавалось постукивание и позвякивание.

– Ворованное, не так ли? – спросил Малыш.

– Не знаю, – торговец попятился. – Мне приносят. Я покупаю. Ничего не спрашиваю. Ничего не знаю.

– Погоди-ка… – Буйвол нащупал с своей сумке ребристый камень. – Я хочу чтобы ты посмотрел на это… – Он вытащил камень на свет. Черный камень. Тот, в который стрелял Малыш. – Проклятье! Не этот! – Буйвол запустил другую руку в сумку. – Ага! Вот он! Скажи, сколько стоит этот алмаз.

– Алмаз? – торговец прищурился, словно прицелился. – Это алмаз? Такой большой?.. – Он подошел ближе, неуверенно потянулся к сверкающему камню. Буйвол позволил скупщику взять драгоценность. Малыш на всякий случай зашел сбоку, готовый схватить торгаша, если тот вдруг попробует улизнуть.

– Алмаз?.. – скупщик покачал камень в руке. Покатал на ладони. Попробовал на вкус. Провел по нему ногтем. Посмотрел сквозь грани на солнце, медленно поворачивая камень в пальцах. – Алмаз?.. – Он ловко, жестом фокусника, выхватил из рукава маленькую заостренную с одного конца пилку, царапнул камень. Удивленно вздернул бровь. Долго разглядывал прозрачную поверхность. Потом, прислушиваясь, обстучал камень пилкой со всех сторон. Покачал головой:

– Это не алмаз.

– Как? – Малыш и Буйвол спросили одновременно. – А что это?

– Не знаю, – скупщик пожевал губу, вернул камень хозяевам. – Знаю только, что вас надули – это не алмаз.

Друзья переглянулись.

– А может это ты нас обманываешь?

– Зачем? Я даже не буду покупать у вас эту безделицу. У меня полный мешок подобных подделок. Только они гораздо красивее. Пусть и не такие большие… Хотя камень странный… – Скупщик почесал затылок. – Слишком тяжелый. Очень крепкий. Но вязкий. Странно… И свет почти не играет… Нет, это не алмаз. Точно…

Буйвол выругался.

– Все-таки он нас тоже обдурил, – Малыш усмехнулся.

– А что это за второй камень? – спросил перекупщик. – Который черный.

– Уж этот-то точно ничего не стоит. Выкинуть его надо, таскаю всякую дрянь, – Буйвол размахнулся, собираясь зашвырнуть камень в толчею базара и, быть может, – всякое бывает – попасть в того, кто кинул этот камень в него самого.

– Погоди! – Скупщик перехватил руку воина. – Ты только посмотри! Они же парные, эти камни.

– Что?

– Они одной формы. Одного размера. Ты что, не замечал?

– Я не привык разглядывать булыжники, – буркнул Буйвол.

– Ну-ка, ну-ка… – оценщик взял черный камень, покрутил его в пальцах, цокая языком. Попытался оцарапать пилкой. – Да они же родственники! Близнецы! Посмотри сам!

Малыш и Буйвол долго разглядывали камни. Сравнивали. Пытались найти хоть какое-то отличие в форме. Те же чуть скругленные грани, такие же ровные плоскости. Только вот цвет разный…

– Уверен, положи их на весы, и вес окажется в точности равен, – сказал перекупщик.

– И что все это должно означать? – спросил Малыш.

– Не знаю. Но на вашем месте я бы не торопился выкидывать эти камешки. Может быть еще найдутся знающие люди, которые все и прояснят… Сдается мне, непростые это камни. Да и камни ли вообще?

– Странно все это, – сказал озадаченный Буйвол. – Непонятно…

Друзья не замечали, что из толпы уже давно следит за ними человек с монашескими клеймами на щеках.

На маленьком неприметном лотке среди россыпи прочих мелких товаров Буйвол увидел нож с узким лезвием.

– Сколько? – спросил он у продавца. Тот назвал цену.

Буйвол взял нож с лотка. Почувствовал, как, словно влитая, лежит в ладони рукоять. И понял, что это именно тот нож, который он так долго искал.

– Беру!

Расплатившись с торговцем, он сунул приобретение за голенище сапога и подумал, что теперь надо будет искать подходящий к ножу чехол.

– Ну, куда идем? – спросил Малыш.

– Есть хочу, – заявил Буйвол.

– Я угощаю, – громко сказал кто-то позади.

Друзья обернулись.

– Мир тесен. – Им сдержано улыбался человек с печатями на щеках: старый знакомый из пещерного монастыря. – И не разойтись в нем людям, если на роду написана встреча.

– Суайох! – Малыш не сразу вспомнил имя монаха. – Ты-то что здесь делаешь?

– Всего лишь следую судьбе.

– А ты стал более разговорчив.

– Я говорю лишь то, что должен.

– Ты хотел нас угостить? – спросил Буйвол. – Или мне послышалось?

– Тебе не послышалось, – сказал монах. – Я знаю одно место, где сейчас свободно и тихо. Там мы и поговорим.

– Поговорим? – переспросил Малыш. – У тебя к нам какое-то дело?

– Можно сказать и так.

– Кажется, мы становимся популярны, – хмыкнув, заметил Буйвол.

Суайох серьезно посмотрел на него и сказал:

– Идите за мной! – Слова его звучали как приказ.