Малыш и Буйвол

Резкий окрик прозвучал от ворот, и охранник встрепенулся, вытянулся, выровнял алебарду. Лицо его застыло, глаза заледенели. Пузатый бородач в кольчуге на голое тело катился к застывшим ратникам, исступленно ругаясь и потрясая кулаками.

– Вот и главный вернулся, – сказал Малыш, отворачиваясь. – И почему они все так похожи?

– Судьба у них такая, – отозвался Буйвол. То ли пошутил, то ли серьезно сказал. – Что тут поделаешь?..

Летний дом Фегранта назвать домом можно было лишь с большой натяжкой. Это был маленький дворец. Впрочем не у всякого человека повернулся бы язык назвать его маленьким. Хотя, мало кто из простых людей видел этот дом, чтобы о нем судить.

Глухой каменный забор высотой в два человеческих роста отгораживал изрядный кусок живописного берега. По верху забора часто торчали зазубренные шипы. Все деревья и кусты на подступах к огражденным владениям были выкорчеваны, вся трава выкошена. На массивных железных воротах блестел свежей краской безвкусно намалеванный герб – цветок чертополоха и трехгранный кинжал на фоне белого круга. Сбоку от ворот под маленьким жестяным козырьком висела излохмаченная веревка, похожая на коровий хвост.

Что пряталось за высоким забором – с улицы толком было не разобрать. Виднелся лишь каскад черепичных крыш и несколько круглых башенок.

Малыш и Буйвол, помня о предупреждении стражника, остановились, не доходя до ворот. Место было открытое, безлюдное, спрятаться где-то поблизости было просто невозможно. Разве только за воротами.

– Вот здесь и живет Фегрант, – сказал вышагивающий Долговязый и не услышал ответа. Он обернулся, недоумевая, куда запропастились его спутники, и увидел, что бойцы остались на дороге, в полусотне шагов от ворот. Они держали в руках оружие и словно бы прятались за своими черными лошадьми.

– Эй, вы чего? – опешил Долговязый.

Малыш махнул ему рукой – иди! – показал жестами – звони!

Долговязый неуверенно потянулся к обтрепанной веревке.

– Чего это они? – пробормотал он и снова обернулся.

Теперь уже и здоровяк с мечом показывал – дергай!

И Долговязый потянул за веревку. За стеной звякнул колокольчик, и тотчас хмурый голос спросил:

– Кто?

– У нас послание к господину Фегранту, – сказал Долговязый.

Лязгнуло железо. Точно в середине герба возникла узкая темная щель.

– Долговязый? – удивился голос. – Чего ты тут болтаешься?

– Дело у меня, – неуверенно сказал парень, пытаясь разглядеть, кто там смотрит из щели.

– У тебя? Или у тех двоих на дороге?

– Я им помогаю.

– Вот что, – помолчав, зловеще сказал голос. – Дуй ты отсюда, помощник. А то зашибут еще ненароком.

– Эй, в чем дело? – попробовал возмутиться Долговязый, но тут из щели, словно змеиное жало, выскользнул клинок, и парень попятился. Загремели засовы, загудела кованная дверь.

– Убирайся! – рявкнул голос, и Долговязый, растеряв всю свою вальяжность, бросился наутек.

– Что же тут такое творится? – пробормотал Буйвол.

Малыш, опустив лук к земле, выступил вперед, прокричал в сторону тяжело открывающихся ворот:

– Мы всего лишь принесли письмо!

– Они не шутят! – пробегая мимо, крикнул перепуганный Долговязый. – Бегите!

– Ну уж нет, – сказал Буйвол, набычившись. Он отпустил лошадей и выхватил меч.

Из ворот, сомкнувшись в ряд, выставив перед собой алебарды, шагнули восемь бойцов. Опущенные забрала глухих шлемов закрывали лица. На сияющих панцирях красовался все тот же герб – чертополох и кинжал на белом круге.

– Что-то с этим письмом не так, – сказал Буйвол.

– Ты тоже это заметил? – Малыш целился в надвигающийся железный монолит, и не видел, куда можно пустить стрелу. – Почему-то мне начинает казаться, что триста золотых – это мало за доставку нашего письма.

– Весь меч изобью об эти железки, – пробурчал Буйвол.

– Как бы эти железки тебя самого не избили, – Малыш выгнул лук до предела и выпустил первую стрелу. Наконечник гулко клюнул доспехи, разбив в пыль нарисованный цветок чертополоха. Треснуло переломившееся от удара древко. Стрела, застряв в крохотной пробоине, какое-то мгновение висела на броне, словно все еще пыталась прогрызть металл, а потом отпала. Железная нога вмяла ее в землю.

– Ты пока отдохни, – сказал Буйвол напарнику, выступая вперед. – Это моя драка.

– Как скажешь, – Малыш отодвинулся, не переставая ощупывать взглядом доспехи врагов, пытаясь угадать, где в них слабое место.

Алебарды нацелились Буйволу в грудь. Ратники, гремя доспехами, широко шагнули, сделали глубокий выпад. Буйвол с легкостью увернулся от неуклюжей атаки. Отскочил в сторону, развернулся, переметнулся на фланг тесного строя, всем телом налетел на ближайшего противника, толкнул его, отпрыгнул и косым ударом перерубил древко алебарды. Затанцевал, играя мечом.

Безупречная линия врагов стала рассыпаться.