Малыш. Путешествие стипендиатов: [Романы]

— Да-да, я знаю... знаю, — сказал моряк, — знаю я также и то, что вы — сын мистера Говарда, у которого были в услужении старушка Кэт и ее муж...

— Вы с ними знакомы?..

— Мы соседи, мистер Джон, добрые соседи....

— Я как раз иду к ним, чтобы попрощаться, завтра мы отплываем...

— Завтра... уже?..

— Да... Нам еще предстоит зайти на Мартинику, Сент-Люсию, Барбадос...

— Да-да, я в курсе... Скажите-ка, мистер Джон, а кто командует «Стремительным»?..

— Капитан Пакстон.

— Капитан Пакстон?.. — задумчиво повторил моряк. — Вот это да! Так я же его знаю... конечно, знаю.

— Вы его знаете?..

— Знает ли его Нед Батлер?.. Да уж будьте уверены!.. Мы вместе плавали на «Нортумберленде» в Южных морях... Лет пятнадцать тому назад, пожалуй... он тогда был еще вторым помощником, ему лет сорок что-нибудь, не так ли?..

— Примерно, — ответил Джон Говард.

— Слегка коренастый?..

— Да нет, скорее уж высокий и плотный...

— Рыжие волосы?..

— Нет... темные.

— Странно!.. — удивленно протянул моряк. — Да я его как сейчас вижу...

— Ну что ж, — предложил Джон Говард, — раз вы знаете капитана Пакстона, навестите его... Он будет рад пожать руку старому товарищу по морским скитаниям...

— Так я и сделаю, мистер Джон...

— Но только сегодня, а еще лучше, прямо сейчас... Завтра с рассветом «Стремительный» снимается с якоря...

— Спасибо за совет, мистер Говард, конечно же я не премину повидать капитана до отплытия судна.

На этом они и расстались, и Джон Говард направился в верхнюю часть города.

Матрос же прыгнул в лодку и отправился к «Стремительному».

Это была уже реальная опасность для Гарри Маркела и его сообщников. Нед Батлер знал капитана Пакстона, поскольку плавал с ним два года, и что подумал бы он, как отреагировал бы, оказавшись лицом к лицу с Гарри Маркелом, не имевшим, естественно, ничего общего с бывшим вторым помощником на «Нортумберленде» ?

Когда лодка с матросом подошла к трапу левого борта, Корта, прогуливавшийся по палубе, обратился к незнакомцу.

— Эй, друг, — крикнул он, — что-нибудь нужно?..

— Я хотел бы поговорить с капитаном Пакстоном.

— Вы его знаете?.. — живо спросил Корта, бывший, как всегда, настороже.

— Знаю ли я его?.. Вот это да!.. Да мы с ним вместе плавали в южных широтах...

— Ах, вот как... А что вам, собственно, нужно от капитана?..

— Да хотелось бы перекинуться с ним парой слов, друг, пока он не отчалил... Ведь так здорово повстречаться вот так, нежданно-негаданно, не так ли?..

— Это уж точно!

— Так я поднимусь?..

— Но капитана сейчас нет на судне...

— Ну что ж, я подожду...

— Не стоит... Он вернется только поздно вечером...

— Вот не везет! — воскликнул матрос.

— Да уж... не повезло!

— А завтра... прежде чем «Стремительный» снимется с якоря?..

— Вполне возможно... раз уж вам так хочется!..

— Конечно... мне хочется повидать капитана Пакстона, как и он захотел бы меня увидеть, знай он, что я здесь...

— Не сомневаюсь... — с едва уловимой иронией ответил Корта.

— Так передай ему, друг, что Нед Батлер... Нед Батлер с «Нортумберленда» хотел бы его поприветствовать...

— Сделаю...

— Тогда до завтра?..

— До завтра!

Оттолкнувшись от борта, Нед Батлер отправился обратно к пристани.

Как только лодка оказалась на приличном расстоянии от судна, Корта спустился в каюту Гарри Маркела и рассказал ему о том, что произошло.

— Этот матрос наверняка знает капитана Пакстона... — заключил лже-Пакстон.

— И он наверняка вернется завтра утром... — добавил Корта.

— Да пусть его!.. Нас-то уже здесь не будет...

— Но «Стремительный» должен отплыть только в девять часов, Гарри...

— «Стремительный» уйдет, когда будет нужно!.. — рявкнул капитан. — Но ни слова об этом пассажирам...

— Ясно, Гарри! Черт возьми, да я бы отдал свою долю, лишь бы убраться из этих мест. Здесь становится жарковато...

— Еще только пару недель терпения и осторожности, Корта, больше нам и не потребуется!

Когда мистер Гораций Паттерсон и его подопечные вернулись на судно, было уже десять вечера. Джон Говард попрощался со старой Кэт и ее мужем. А уж сколько объятий выпало на его долю, сколько добрых пожеланий он услышал, и не сосчитать!

После весьма утомительного дня пассажиры нуждались в отдыхе и тут же разошлись по каютам, как вдруг Джон Говард поинтересовался, не появлялся ли на судне отставной моряк по имени Нед Батлер, желавший повидать капитана Пакстона.

— Да... — ответил Корта, — но он не застал капитана, тот был в это время в порту...

— Так, значит, он явится завтра, до отплытия «Стремительного»?..

— Он обещал, — ответил Корта.

Четверть часа спустя кают-компания наполнилась звуками самого смачного храпа, который когда-либо издавала группа измученных путешественников, и среди этого многоголосья резко выделялся баритональный храп мистера Паттерсона.

Естественно, пассажиры и ухом не повели, когда часа в три утра «Стремительный» начал лавировать, выходя из бухты Портсмута. Когда шесть часов спустя они появились на палубе, судно уже было милях в пяти-шести от острова Доминика. Магнус Андерс и Тони Рено в один голос воскликнули:

— Как... уже в море?..

— И с якоря снялись без нас?.. — с обидой в голосе добавил Тони Рено.