Малыш. Путешествие стипендиатов: [Романы]

«Стремительный» шел под основными парусами. Он должен был бы сделать большой переход на северо-запад, с тем чтобы обогнуть Антилы и войти в Багамский пролив[495], а затем воспользоваться Гольфстримом и направиться в Европу, поэтому Уилла несколько удивило, что капитан шел левым галсом вместо правого, что далеко не соответствовало северо-западному направлению. Однако у Гарри Маркела, безусловно, были причины поступать подобным образом, и не в правилах Уилла Мица было расспрашивать капитана о его действиях. Кроме того, он считал, что, пройдя полсотни миль, судно ляжет на прежний курс норд-вест.

В действительности Гарри Маркел не без умысла маневрировал именно так, чтобы достичь южной оконечности Африки, и время от времени проверял, держит ли рулевой правильный курс.

Итак, Тони Рено, Магнус Андерс и еще несколько их товарищей вступили в беседу с юным моряком, то прохаживаясь по палубе, то устроившись на полуюте. Они задавали ему вопросы, касающиеся его профессии, чего не могли делать раньше с весьма малообщительным капитаном. Уилл Миц, по крайней мере, охотно отвечал на вопросы и явно находил удовольствие в общении с юношами, видя интерес, который они проявляли к морскому делу.

Прежде всего их интересовало, какие страны молодой моряк повидал за время своих странствий...

— О, юные господа, — ответил Уилл Миц, — я плаваю с двенадцати лет, можно сказать, с самого раннего детства...

— И вы, наверное, уже неоднократно пересекали и Атлантику, и Тихий океан?.. — поинтересовался Тони Рено.

— Много раз, и на парусниках, и на пароходах.

— А на военных кораблях вы тоже плавали?.. — спросил в свою очередь Магнус Андерс.

— Конечно, — ответил Уилл Миц, — когда Англия послала эскадру в Печелийский залив[496].

— Так вы были и в Китае!.. — воскликнул Тони Рено, не скрывая своего восторга перед человеком, побывавшим у берегов Поднебесной империи[497].

— Да, месье Рено, и уверяю вас, ходить в Китай ничуть не сложнее, чем на Антилы.

— И на каком корабле?.. — осведомился Джон Говард.

— На броненосном крейсере «Стандарт», под командованием контр-адмирала сэра Гарри Уолкера.

— Тогда, — продолжал Магнус Андерс, — вы, наверное, были еще юнгой?..

— Точно... юнгой.

— А были ли на «Стандарте» большие орудия?..

— Очень большие... по двадцать тонн...

— Двадцать тонн?.. — поразился Тони Рено.

И в этом возгласе все услышали, как был бы счастлив этот неугомонный сорвиголова, если бы ему удалось хотя бы раз выстрелить из такого огромного орудия.

— Но в основном вы, вероятно, плавали не на военных кораблях?.. — не унимался Луи Клодьон.

— Нет, — ответил Уилл Миц. — На них я проплавал. три года, а затем уже в торговом флоте начал учиться на марсового.

— И на каких судах?.. — спросил Магнус Андерс.

— На «Ноу-Бразерс» из Кардиффа я ходил в Бостон, а еще я плавал на «Грейт-Бритн», из Ньюкасла.

— А это большое судно?.. — не удержался Тони Рено.

— Да, это угольщик, водоизмещением три тысячи пятьсот тонн, с полным грузом он шел в Мельбурн.

— А что вы везли обратно?..

— Австралийское зерно в Лит, порт Эдинбурга.

— А вам больше нравится ходить на паруснике или на пароходе?.. — продолжал допытываться Нильс Гарбо.

— Конечно, на парусниках, — расплылся в улыбке Уилл Миц. — На них чувствуешь себя настоящим моряком, кроме того, они значительно быстроходнее... Да и потом, ну что это за плавание посреди клубов дыма; то ли дело идти на судне под всеми парусами и делать пятнадцать — шестнадцать миль в час!

— Ну еще бы... Как я вас понимаю!.. — воскликнул Тони Рено, которого воображение уже унесло далеко-далеко через все моря и океаны. — А теперь на каком судне вы будете плавать?..

— На «Элизе Уорден», порт приписки Ливерпуль, это грузовое четырехмачтовое судно водоизмещением три тысячи восемьсот тонн, оно только что вернулось из Новой Каледонии с грузом никеля.

— А какой груз оно возьмет в Англии?..

— Уголь для Сан-Франциско, — ответил Уилл Миц, — и я знаю, что обратно в Дублин оно пойдет с грузом пшеницы из Орегона.

— А сколько продлится плавание?.. — поинтересовался Магнус Андерс.

— Одиннадцать — двенадцать месяцев.

— Ох, — воскликнул Тони Рено, — вот плавание, в которое я хотел бы сходить!.. Подумать только, целый год кругом только небо и море!.. Атлантический океан, Южные моря, Тихий океан!.. Туда — вокруг мыса Горн, обратно — вокруг мыса Доброй Надежды!.. Да это почти кругосветное путешествие!..

— Э! Мой юный друг, — заметил Уилл Миц, улыбаясь, — вам бы пришлись по душе долгие плавания...

— Безусловно... и лучше в качестве матроса, нежели пассажира!

— Отлично сказано! — заявил Уилл Миц. — Вижу, у вас настоящая тяга к морю!..

— Послушать Магнуса Андерса и его, — заметил, смеясь, Нильс Гарбо, — так им уже вполне можно доверить управление судном, а они только сменяли бы друг друга у штурвала!

— К несчастью, — заметил Луи Клодьон, — Магнус и Тони уже переросли тот возраст, когда можно делать первые шаги на флоте...

— Послушать тебя, так нам уже под шестьдесят!.. — возмутился Тони Рено.