Малышка и Карлссон-3. Мумия и тролль

— Мне искренне жаль, если такое чудо сожрут могильные черви, — продолжала Лиадан. — Ты действительно храбрая девушка, если готова просидеть возле него всю ночь, наблюдая, как он умирает? — Ведьма хихикнула. — Он уйдет по твоей вине. Из-за твоего упрямства. Ты ведь себе этого никогда не простишь, правда? Тебе придется с этим жить. А я скажу Ротгару, что он ошибся. То, что он принял в тебе за волю, — простое упрямство. Ну как? Едем назад?

— Нет! — отрезала Катя. У нее действительно не было выбора. — Я согласна. Где этот чертов Ротгар?

— Как где? — удивилась Лиадан. — Там же, где его любимые косточки. В вашем главном музее.

Глава двадцать седьмая СТРАНА МЕРТВЫХ ЭЛЬФОВ

Жил-был тролль. Как-то встретил он в горах монаха с Библией. Монаха он съел, а Библию читать начал — со скуки. И проникся. Решил добрые дела делать.

Вот потерял однажды пастух в горах отару. Тролль помог. Нашел отару. Пастух говорит: ну спасибо тебе! Возьми одну овцу.

— Да ладно, — говорит тролль. — Что мне одна овца!

— Ну возьми две!

Не хочет тролль и две.

— Три! — и три не хочет.

Помнит: ежели получит вознаграждение за доброе дело сейчас, то лишится вознаграждения более важного. Тролли ведь — народ практичный.

Пастух в отчаянии. Дошло уже до пяти овец, а тролль всё отказывается. Пастух троллей знает, а потому подозревает худшее.

Тут едет мимо эльф на осле. Пастух — к нему.

— Рассуди, — говорит, — высшая раса!

И рассказывает, в чем дело.

Эльф внимательно изучает пастуха, потом тролля…

Эльф знает людей. А троллей он знает еще лучше.

— Да вы, похоже, моего осла стырить задумали?

Мораль: не суди по видимости, суди по внутренней сути.

Эльфийская мудрость

Не мудрость это, а пустое умничанье!

Осла-то у эльфа забрали!

Поправка тролля-свидетеля

До Эрмитажа добрались очень быстро. Такси остановилось не напротив главного входа, а на Дворцовой набережной — даже ночью ярко освещенной и совершенно безлюдной. Дверь Эрмитажного театра была распахнута настежь. Лиадан с чемоданом в руке вошла в музей, как к себе домой. Внутри на посту спал охранник, уронив голову на руки. Ведьма на него даже не взглянула, повернула налево и бегом устремилась вверх по лестнице. Катя спешила за ней. Они миновали еще один пост охраны. Поперек прохода простерлось тело в форменной куртке, рядом валялась рация. Тело сладко посапывало и не шевельнулось, даже когда Лиадан наступила «телу» на живот.

«Сонное царство, — подумала Катя, пересекая темную пустынную галерею. — Замок спящей красавицы!»

Которую ей предстоит разбудить.

Они пришли. Знакомое место. Катя уже здесь бывала. Правда, общество Нафани было куда приятнее, чем ее нынешнее. В высокие окна лился лунный свет, внизу тихо плескалась вода Невы.

Статуя — точнее, как Катя теперь знала, саркофаг, — все так же стояла на постаменте. Улыбающееся лицо с закрытыми глазами было все так же безмятежно и прекрасно. Подле саркофага замерла в неподвижности сгорбленная фигура.

У Кати по спине пробежали мурашки. Ротгар! Это для Селгарина высший ши — предел мечтаний. А для Кати — опаснейший из врагов! Ей вспомнилось, что Ротгар сотворил с Карлссоном, и Катю охватил настоящий ужас.

«Я совсем с ума сошла! — мелькнуло в голове. — Зачем я сюда пришла?! Он же убьет меня! Хуже, чем убьет!»

Катя попыталась представить мужественно-красивое лицо Тэма — может, это ее поддержит? Но вместо ее возлюбленного перед мысленным взором возникло жестокое лицо Ротгара.

А живой Ротгар поднял голову, взглянул Кате в лицо…

И оказался совсем не похож на того беспощадного и могучего высшего ши, которого она знала прежде.