Малышка из отдела дешевых товаров

— Джейни, милая! Я не могу вставить это в письмо!

— Я тебя и не прошу, — поспешила успокоить ее Джейн. — Осталось только добавить заключительные фразы.

Мейбл с тревогой посмотрела на внучку:

— Ты хорошо себя чувствуешь?

Пожав плечами, Джейн призналась:

— Я и правда немножко выдохлась. Видно, дошла до точки.

— Иди-ка завари чайку, — заботливо предложила Мейбл.

— Надо будет просмотреть письмо…

— Эта задача мне вполне по силам, — решительно заявила Мейбл, доставая из ящика чистый лист бумаги.

— Я еще подогрею себе что-нибудь на обед, если ты не против. — Джейн двинулась к двери, потирая живот.

— Когда ты только вошла в дверь, я сразу увидела, что ты умираешь от голода, — хладнокровно отозвалась Мейбл. — Просто тебе было нужно время, чтобы понять это.

Она была права! Джейн всегда удивлялась, как это ее бабушка, которая никогда не может толком сосредоточиться, вдруг ни с того ни с сего проявляет такую проницательность.

Джейн как следует наелась курицей с картофельным пюре и кукурузой, а потом задремала на старом бархатном диване под щебетание вечерней юмористической передачи. Когда она проснулась, было уже почти половина девятого. Мейбл вязала, откинувшись в кресле.

Джейн смотрела, как пестрая мягкая нить скользит вокруг тонких металлических спиц. Она выросла под их уютное звяканье, и от этого звука у нее всегда появлялось ощущение тепла и уюта.

— Как, по-твоему, получается? — спросила Мейбл, показывая ей узенькую полоску, которая должна была со временем превратиться в крошечное детское одеяльце нежных пастельных тонов. — Я вдруг почувствовала, что должна начать его сегодня.

— Это для благотворительности? — спросила Джейн, зевая.

— Для того, кому оно понадобится, — бодро щебетала Мейбл. — Я так люблю вязать детские вещички! Важно, чтобы рисунок был плотный, без дыр, чтобы пальчики у детишек не цеплялись за них. Видишь, в этом узоре нет никаких просветов.

— Да, оно очень славное. — Представив себе собственную уютную кровать, поджидающую хозяйку, Джейн вскочила на ноги. — Я, пожалуй, побегу.

Мейбл закивала, улыбаясь.

— Хорошо, моя дорогая. Если только ты не хочешь переночевать здесь.

— Нет, — я захвачу письмо и пойду. — Джейн осмотрела каминную полку и все кофейные столики в поисках своего письма.

— Эдит Гинти, которая живет дальше по коридору, могла бы рассказать тебе об этом, — сообщила Мейбл.

— О моем письме?

— Да нет, — фыркнула Мейбл. — Ты меня не слушаешь. У ее полуторагодовалого внука пальчик застрял в ажурном вязаном одеяльце. Пальчик распух и весь посинел, пока бедный малыш собрался запищать. Эдит пришлось его разрезать. Одеяльце, конечно, не пальчик. Она так расстроилась. Пряжа была высшего сорта.

— Письмо-то где? — добивалась Джейн.

Махнув рукой, Мейбл прищелкнула языком.

— Я давно бросила его в почтовый ящик на углу. По пятницам у нас вынимают почту поздно вечером, так что Сэр получит его уже завтра.

Улыбка Джейн погасла.

— А ты уверена, что все правильно напечатала?

— Ну конечно, Джейни, — откликнулась бабушка, снова взявшись за спицы. — Ситуация простая и ясная. Стоит только изложить факты. Раз плюнуть.

Глава третья

В отличие от Джейн Грега некому было разбудить, когда в пятницу вечером он задремал на диване. Он проспал всю ночь на зеленом кожаном диване в своем кабинете на другом конце страны. Здание для фирмы подарил ему Сэр ко дню окончания университета. Грег подозревал, что это был утешительный приз, своеобразная награда за его развод с Николь, которая, по мнению Сэра, никогда не подарила бы Грегу надежный дом и кучу здоровеньких ребятишек.

В то время это задело Грега, но за два десятка лег старые раны зарубцевались, а стоимость здания возросла более чем в три раза. Они с Николь продолжали работать душа в душу, и с ними — их приятель со студенческих лет Кевин Кросс.

Хотя брак распался и влюбленность прошла без следа, Николь сохранила прочную связь с Грегом, место помощника продюсера в фирме и фамилию Бэрон. Грег не видел причин отказывать ей в этом. С работой она справлялась и ничем не нарушала его жизненного уклада. Их отношения были бесперспективны, но удобны, и ни тот, ни другая уже давно не пытались заново осмыслить их.

И вот теперь бывшая жена довольно бесцеремонно растолкала Грега:

— Проснись и воссияй, о Бэрон!

Грег застонал, неохотно открыл глаза и заморгал от ослепительно яркого солнечного света, заливавшего комнату.

Грегу всегда лучше думалось здесь, где на него не давили родные. Хотелось вообще не вспоминать об их проблемах, но Грег понимал, что нужно спокойно обдумать ситуацию на расстоянии.

— Уже встаю, — пробормотал он и сел, вырвавшись из ее цепких рук. — Одну минуточку…

— Ладно уж, — смилостивилась она, но далеко отходить не стала. Одетая в песочного цвета платье простого покроя, с очень коротко остриженными, покрашенными в ярко-желтый цвет волосами, без всякой косметики на волевом лице, она производила впечатление сильной личности. Но она больше не могла заставить сердце Грега биться быстрее, как когда-то, когда он был молодым и мечтал спасти мир.