Малышок

Странно было после всего этого снова увидеть себя на заводе, в цехе, возле станков, которые уже простояли четверть часа, но все это было, все это существовало, а «молния» с филиала напомнила ребятам, что грозный Мингарей Бекиров ждет ответа от фронтовой бригады: и теперь им хотелось в сто раз сильнее, чтобы ответ Мингарею был вполне достойным.

В эту минуту за колоннами появилась Катя - совсем необычная, тихая, даже робкая, будто она стеснялась свого неожиданного счастья, будто она боялась, что счастье может рассеяться, как легкий сон.

- Товарищ Шубин, - сказала она фотографу. - Нина Павловна просит вас непременно прийти к нам завтра с капитаном Стариковым пообедать… Товарищ Стариков уже записал наш адрес… Ребята, и вы все тоже будете у нас обедать…

- Садитесь, - озабоченно сказал фотограф. - Мне просто совестно, что я дал для доски Почета ваш старый портрет. Теперь вы на него совсем не похожи.

Он снял Катю с выдержкой и пообещал, что уже завтра принесет замечательный портрет. Потом фотограф отправился в термический цех разыскивать своего военного товарища, а за колоннами снова началась работа.

Первой пустила станок Катя. Вот она взяла обдирку и сразу отложила ее в сторону, потому что деталь стала совсем готовой. Станок «Буш» был тут решительно ни при чем - он только даром суетился и мешал Кате колдовать своими маленькими ловкими руками.

Глава шестая

ЛЕСНОЙ ПРОБЕГ

Как только просохла «молния», написанная завкомовским художником, Костя осторожно свернул ее в трубку, и мальчики бросились к заводским воротам. Где автобус? Нет автобуса! Он ушел на Северный Полюс и увез Зиночку Соловьеву. У ворот стояли Катя и Леночка.

- Что вы так долго копались! - сердито сказала Катя. - Нужно было всего одну цифру написать, а вы целый час пропадали! Зиночка очень обиделась… Ждала, ждала и уехала…

- А коли «молния» не сохла! - сказал расстроенный Костя.

- Ну ничего, - решила Леночка. - Зиночка знает, сколько выработала наша бригада. Она выступит на торжественном собрании Северного Полюса и все скажет… Пойдемте, ребята, на заседание в красный уголок. Там будет концерт…

- Дай «молнию»! - крикнул Сева.

Он выхватил из рук Кости «молнию» и бросился прочь; ребята едва нагнали его.

- Ты куда? - кричал Костя.

- Не приставай! На Полюс!

- Ты же дороги не знаешь! - ужаснулась Леночка.

- Знаю! Ребята рассказывали, как они на Северный Полюс бегали. Здесь напрямки семь километров… Через железную дорогу, а потом лесом… За полчаса добегу.

- Оставь его, Леночка, - засмеялась Катя. - Он с ума сошел!

Как видно, Костя тоже сошел с ума.

- Бежим вместе! - сказал он Севе.

- Я могу только вместях, кабысь-кабысь! - пошутил обрадованный Сева. - Нажми, командир!

Девочки кричали им что-то вслед, но Костя и Сева, не обращая внимания, припустили со всех ног, оставили за собой сосновую рощу, пересекли полотно железной дороги, миновали какие-то склады, окруженные колючей проволокой, и наконец достигли лесной опушки. Начался пригородный лесок, очень редкий, по-весеннему сырой, пахнущий только что растаявшим снегом и намокшей хвоей. Дорога была грязная, колеистая, она то и дело двоилась и троилась, огибая болотники, и становилась все хуже.

Мальчики бежали по обочинам дороги, перепрыгивая через корни и муравьиные кучи. Ноги сами несли Костю, грудь дышала широко, он жадно втягивал лесные запахи.

Сева споткнулся о корень.

- Гляди, «молнию» сомнешь! - забеспокоился Костя. - Дай-ка я понесу.

- Пойди прогуляйся! - отказался Сева. - Кто с кем заодно, кабысь-кабысь? Сам «молнию» на филиал принесу и посмотрю, какой у Мингарея нос станет. Двести пятьдесят процентов - это штука!

Конечно, это была штука, этим можно было похвалиться. Предвкушая близкое торжество, мальчики нажали еще резвее, но вдруг Костя замедлил шаг.

- Ты что, скис? - насмешливо спросил Сева. - Ступай-ка лучше домой. Без тебя обойдусь… слабое звено.

- Не так идем, - сказал Костя. - Надо на полночь, а мы все на закат да на закат. Плохая дорога!

- Ври! - фыркнул Сева. - Ребята мне говорили… Шагай, одним словом!

- А что шагать, коли неверно идем…

Подтверждая его слова, дорога круто свернула на запад. Сева тоже сбавил скорость. Они пристально вглядывались в лесную чащу. Впереди стало светлее, что-то заблестело, зарумянилось. Казалось, что лучи заката стелются между стволами деревьев.

- Будто река… - задумчиво предположил Костя.

- Откуда здесь река? - пожал плечами Сева.

Спустя минуту они действительно очутились на берегу какой-то неподвижной реки, которая вплотную подступила к сосновым стволам и ярко отражала закатный огонь. Не сразу мальчики разглядели, что это вовсе не река, а широкая полоса жидкой глины, прорезавшая лес. Тут и там виднелись полузатонувшие стволы изломанных и размочаленных берез и сосен - какая-то страшная сила расправилась с ними, как со спичками.

- Что же это такое? - недоумевая, спросил Сева. - Отчего это?

- Будто дорога… вишь, колеи…

Кое-где среди жидкой глины виднелись продольные гребни обсохшей глины, между которыми застоялась вода.

- Ничего не понимаю! - рассердился Сева. - Вот и переберись на другой берег!