Мама

Знакомое лицо, знакомая улыбка… и тоска тоже знакомая.

Мальчишка повернулся спиной и побежал вдоль берега, пиная по дороге песчаные постройки и превращая в кучи песка и их, и их строителей.

Эл закусила губу, не в силах сказать или сделать что-то. Просто молча сидела и смотрела на то, как рушатся города, а вслед за ними и сам мальчишка осыпается песчаным холмиком. И на всем берегу больше никого не осталось. Ни единой живой души. И тогда Эл закричала…

4

Эл проснулась от собственного стона. Открыла глаза и посмотрела на море. Серое под серым небом.

Она сидела в кресле и смотрела во все глаза на эту хмурую гладь. Когда-то море было совсем другим. Было красочным, разноцветным. А теперь почему-то серое и тревожное. Но тогда, раньше в далеком «когда-то» и было тревожно. А сейчас растревожить могли только память и серость, которая эту память воскрешала.

…Как давно все это было…

— Доброго дня, дорогая тетушка Эл.

— Доброго дня, Машенька, — отозвалась скрючившаяся в кресле старуха. — Как твои дела?

— Как обычно, — улыбнулась женщина. — С моими не соскучишься. Петрик прикормил какую-то странную птицу. Она свила гнездо рядом с нами. На верхней палубе. Откуда бы ей взяться?

— Видимо, мы где-то проплыли недалеко от земли, — оживилась старуха. — А что за птица?

— А мне откуда знать?

— Пойдем.

— Куда? Тетя Эл, вам лучше бы сидеть.

— Пойдем-пойдем, — решительно зашамкала беззубым ртом старуха. — Я хочу посмотреть.

И она тяжело поднялась из кресла. Ноги держали с трудом, руки тряслись.

Старость. Последние годы Эл предпочитала не вставать вовсе. Очень тяжело ей давались такие подъемы.

Молодая женщина, которую Эл назвала Машенькой, поспешила поддержать старуху. Шли они медленно, часто останавливались. Маша предлагала вернуться, но Эл настырно карабкалась вверх.

— Тетя Эл, а можно спросить? — нарушила вдруг дружное молчание женщина.

— Спрашивай, — пожала плечами старуха.

— Говорят, что вы из тех, кто не родился на корабле. Это правда?

— Да.

— Значит, вы из Последних?

— Я бы сказала — из Первых, — поправила старуха. — Про Последних говорят те, кто не верит в жизнь. Имеется в виду последних из живших. Я предпочитаю говорить о первых из выживших.

— А как вы здесь оказались? Что было тогда? Расскажите, пожалуйста.

— Тогда? — Эл остановилась и задумалась. — Не стоит вам знать, что было тогда. Тогда все было иначе. И как тогда уже никогда не будет.

— Ну почему все, кто что-то знает, не хочет рассказывать? — Чуть не по-детски обиделась женщина.

…Как странно все это было…

— Потому что это не надо знать. Поверь мне, это знание не во благо. Мне, для того чтобы оказаться на этом корабле, пришлось умереть. Умереть для тех, кого я любила, и для тех, кто любил меня. Я до самой смерти буду помнить этих людей, Машенька. А они до самой смерти мстили за мою смерть. Я точно это знаю. Вот только они не знали, что я жива. Ну, где твоя птица?

— Вон там, — заулыбалась Маша. — Видите? Бог мой, да их там уже две!

Птиц действительно было две. Странные: с редким опереньем, как у полуощипанных кур, с кривыми клювами и наростами на головах. Признать в них кого-либо из известной по книжкам фауны было затруднительно. Но старуха узнала и счастливо заулыбалась:

— Аисты. Господи, миленькие, что ж с вами сталось.

5

Вниз спускаться было вдвое труднее. Не потому, что лестница была крутой, и даже не потому, что она безумно устала. Просто старуха улыбалась беззубым ртом, а на глазах ее блестели слезы, заволакивая окружающий мир.

Слезы эти еще долго стояли в глазах, когда уже уселась в кресло и смотрела на море.

— Тетушка Эл, — подошла к ней Маша. — А где дети?

— Какие дети? Твой сын и моя правнучка? — старуха лукаво улыбнулась. — Далеко. Они сейчас постигают самую главную тайну бытия.

— Какую тайну? — не поняла Маша.

— Простую. Как стать мужчиной и женщиной.

Женщина всплеснула руками:

— Бог ты мой! И вы так спокойно об этом говорите? Да им же всего по тринадцать лет! Вот вернутся, я им…

— Успокойся, Машенька, — снова улыбнулась старуха. — Ничего ты им не сделаешь. И незачем суетиться. Это нормально. Знаешь, в том мире, которого нет, у меня был друг. Я его и не знала почти, но он был другом — это точно. Он рано умер. Но, умирая, он сказал одну странную фразу, которая мне теперь не кажется такой уж странной…

Старуха замолчала и снова уставилась на серые волны.

…Как давно и странно было это все…

Маша терпеливо ждала, гадая, не забыла ли завершить свой рассказ тетушка Эл. И дождалась.

— Он сказал тогда: «Главное, чтобы продолжалась жизнь». Понимаешь?

И посмотрела на женщину мутно-серыми, как море, глазами.