Мама

— Так значит, вы теперь снова свободны.

— Я всегда была свободна, — пожала я плечами. — Если вы помните, Дерек жил у меня, пока в поместье велись строительные работы. Теперь они почти закончены, и он вернулся обратно в усадьбу.

— Да-да, разумеется, — кивнул Шет. — Я так и подумал.

Мы еще немного прошлись по аллее сада, а потом отправились обедать в кафе.

— Так что случилось с вашей машиной? — спросил у меня Ларен, когда мы приступили к чаепитию.

— Не знаю. Двигатель урчит и фырчит, а я в этом ничего не понимаю. Нужно вызвать эвакуатор и отвезти ее в автомастерскую.

— Я пришлю вам механика. Это будет быстрее и эффективнее. И гораздо дешевле.

— Ой ли? — недоверчиво сказала я. — Что я вам буду должна за эту услугу?

— Вы слишком плохо обо мне думаете, Вифания. Я просто хочу вам помочь, и ничего мне за это не надо. Разве что прогуляетесь со мной в субботу по окрестностям города. В конный клуб, например.

Опять конный клуб!

— Ничего не могу обещать, Ларен. Возможно, мне придется работать в выходные.

— В таком случае платы не нужно никакой. Помочь чудесной женщине — для меня лучшая награда.

Первые результаты расследования появились уже этим вечером.

Сразу после обеда ко мне в кабинет явился Шеридан, который сообщил, что больше ничего интересного и полезного из убитой собаки выудить не может и поэтому собирается отправить ее в лабораторию магического отдела. Я сразу же связалась с Вайлером Баддом и попросила, ввиду важности дела, поторопить колдунов с исследованием нашего покойника.

Через три часа Вал мне перезвонил и торжественно заявил, что его ребята сработали со всей возможной скоростью и уже направили мне по электронной почте отчет.

— Спасибо, Вал, — сказала я ему. — Вы большие молодцы.

— Это точно, — довольно согласился Бадд. — Проверь свою почту, там должно быть кое-что интересное.

— Прямо сейчас этим и займусь.

— Послушай, Ви… — Голос Вайлера стал загадочным.

— Что?

— Ты любишь театр?

— Очень люблю. Но бываю в нем редко. Работа, знаешь ли.

— В пятницу в Рив с гастролями приезжает труппа лиарского Королевского театра.

— Да ты что?!

— Ага. Всего на один день.

— С ума сойти! Билетов, наверное, уже не достать…

— Да, очередь была такая, что касса работала целые сутки. Собственно, за эти самые сутки билеты и размели. Знаешь, мне повезло, и я умудрился урвать местечко и для себя.

— Счастливчик! Ты мне это рассказываешь, чтобы я от зависти подавилась слюной?

— Нет. Я это рассказываю, чтобы сообщить, что у меня есть не один, а два билета на спектакль.

— Вайлер…

— Пойдешь со мной в театр, Ви?

— Ты еще спрашиваешь! Конечно, пойду!

— Замечательно, — довольным голосом сказал Бадд. — Тогда в пятницу в половине седьмого я за тобой заеду.

— Идет!

— Твой муж не будет против?

— Не будет. Он снова живет в Рендхолле.

— Вот и чудно! — как-то ненатурально обрадовался Вайлер. — Тогда до пятницы.

Трубку я повесила с ощущением, будто господин Бадд уже давно осведомлен о том, что Дерек в моем доме больше не квартирует.

Ах да, за моей личной жизнью ведь следит половина УСП!

Чувствуя, как внутри зарождается раздражение, я открыла свой электронный почтовый ящик, развернула обнаружившееся там письмо и приступила к его изучению.

Собственно, выяснили эксперты маготдела немного, зато по существу.

Убитую собаку действительно подвергали воздействию неких чар, которые особым образом влияли на ее желудок — капсула со взрывчаткой фактически врастала в него и при перемещении животного оставалась неподвижной. Извлечь капсулу можно было только хирургическим путем, а само убийство пса становилось в некотором роде актом милосердия, так как вживление инородного тела негативно сказывалось на функционировании организма, и теоретически в течение нескольких дней несчастный зверь должен был умереть от отравления веществом, которое находилось внутри капсулы.

Что интересно, «милосердные» люди убили собаку до того, как в крови животного появились следы интоксикации. В течение нескольких часов после ее смерти магия должна была рассеяться, и мы, стражи, в итоге получили бы обычную собаку с распоротым брюхом.

В конце письма стояла приписка, что заклинание для прохождения магического сканера, по всей видимости, было наложено на пса дня три назад, а вот чары, изменившие его желудок — накапливались в течение нескольких месяцев.

Это что же получается: где-то существует целый питомник таких модифицированных животных?

А почему бы и нет? Очень удобно — выращивай себе собачек да перевози круч. Одна перевезла — бери вторую, потом третью, четвертую… А если нужно доставить взрывчатку в несколько городов, так вообще все замечательно.

От этих мыслей мне ощутимо поплохело. Я уже собралась в связи с этим выпить чашку кофе, как в мой кабинет быстрым шагом вошел Алеф.

— Ну? — тут же спросила я.

— Животных в Рив привозят и по морю, и через телепорт, — без предисловий начал рассказывать следователь. — Причем довольно часто. Однако крупных собак преимущественно доставляют через телепортационный вокзал. Я выяснил: в последние месяцы пассажиры с большими псами в основном прибывали из Лиары.