Мама для наследника

– Хорошо. – Изучить свою тюрьму максимально подробно – первостепенная задача любого узника.

– Опять возьмешь с собой Владимира? – с улыбкой спросил мужчина.

– Безусловно. – Боюсь, здешние обитатели никогда не заслужат моего доверия настолько, чтобы я могла оставлять на них сына.

– Тогда идем, – не стал спорить чародей.

– Скажи, Дэйс, а комната как-то закрывается? Если не чарами, то хотя бы на обычный ключ? – поинтересовалась я. То, что к нам каждый желающий может зайти, изрядно напрягало.

– Ну что ты, – засмеялся мужчина, – у нас же много учеников, зачарованные замки станут для них вызовом. А замки обычные здесь не приняты. Мы же община, одна большая семья. У нас все на доверии.

– А можно мне как не члену общины замок на дверь? И желательно засов изнутри.

– Зачем? – Одно слово, но по нему стало ясно видно изменение настроения чародея. Доброжелательность сменилась осторожностью и подозрительностью. Да уж, он отнюдь не простак, каким хочет казаться.

– Я привыкла к личному пространству и к тому, что оно неприкосновенно. Что без моего разрешения на мою территорию никто не может войти, – объяснила свою просьбу я.

Дэйс шел медленно и молча, его взгляд застыл, и выражение лица вновь приобрело отрешенность. Теперь я знаю, это не сумасшествие, это переговоры. И то, что чародей не отказал сразу, вселяло надежду.

– Как не члену общины замок тебе тем более не положен, – передал он мне то ли свои собственные мысли, то ли чьи-то еще, теперь уж не поймешь. Да и какая разница, раз нельзя? – Но если ты согласишься стать частью нашей семьи, – неожиданно добавил чародей, – тебе пойдут на уступки.

– И что для этого нужно? – осторожно спросила я. Бросаться в омут с головой не собиралась. Не удивлюсь, если именно здесь практикуют те самые кровавые ритуалы, приписываемые Темнейшему.

– Нужно пройти испытание. Поскольку ты не чародей, оценивать уровень дара и прилежания смысла нет. Такие, как ты, желающие стать частью нас, но не имеющие силы, проходят специальный путь. Он для каждого свой. Ничего опасного, можешь даже ребенка взять.

– А в чем тогда подвох? – А он есть точно, я чувствовала это всей своей буквально зудящей пятой точкой.

– Подвоха нет. Если Закатная крепость примет тебя, ты сможешь открыть дверь, чтобы пройти путь. Он прямой – один коридор и дверь на выход. Если нет – дверь не откроется и никуда тебя не пустит. Ты развернешься и уйдешь.

Действительно просто. Слишком просто.

– Я попробую.

Возможно, именно полноценное и полноправное членство в этой секте Нового бога поможет мне найти если не союзников, то какое-то другое решение. Если крепость и правда напитана чарами, то подружиться стоит хотя бы с ней. Чувствую, это самый существенный бонус. Да и замок на двери лишним не будет. А значит – решено.

– Здорово, если бы ты стала частью нас, – с улыбкой прокомментировал мое решение Дэйс. – Пусть пока и не разделяешь наши цели и стремления.

– А какие обязательства налагает на меня вступление в вашу сек… семью? – С этого вопроса, собственно, и нужно было начинать. Но пока можно переиграть и отказаться, этот пункт необходимо выяснить как можно более подробно.

– Никаких. Мы никого ни к чему не принуждаем. Все добровольно.

– Совсем никаких? – Что-то мне не верилось.

– Женщины, как правило, помогают на кухне и с уборкой. Шьют, вяжут, прядут. Мужчины присматривают за дворовыми постройками и ездовыми животными. И исполняют роль посланников, посредников, торговцев и добытчиков. Чары питают только саму крепость, все остальное нуждается в ремонте и поддержании. Чародеи вроде меня нанимаются на службу к богатым и власть имущим для заработка, большую часть из которого потом передают общине. Кто-то ездит в город для пополнения припасов. Зимы здесь длинные и суровые, если плохо подготовиться, в крепости вполне может начаться голод.

– Далеко до города? – Вопрос сам слетел с моих губ, а Дэйс усмехнулся.

– Далеко, Даяна, если с обычной скоростью – три недели езды. Первая часть пути – через лес с дикими зверями, следующая часть – через лабиринт пещер, дальше – через горное ущелье. А если выйти к людям, поверь, теплого приема незнакомой одинокой чужестранке они не окажут. Но, надеюсь, я могу за тебя не волноваться. Ты достаточно разумна, чтобы не пускаться в бега с ребенком на руках.

Это была издевка. Чистая и неприкрытая. Я не смогу с ним нормально разговаривать. Вести разговор с тем, кого ненавидишь, – слишком сложная задача. Во всяком случае, для меня. Но развернуться и пойти обратно я не успела.

– Смотри! – внезапно сказал чародей. – Только близко к краю не подходи.