Мама для наследника

Я пришла в себя в башне, по всей видимости, западной или восточной – в одной из тех, где я так и не побывала из-за стоящего в них дозора. Лежала я на кровати поверх одеяла, под головой подушка, одежда та же, что и была, – свободная рубашка, схваченная на поясе, и длинная широкая юбка. Надеюсь, прыгать из окна меня никто не заставит, два раза за одни сутки – явный перебор.

– Очнулась, наконец! – Насмешливый голос вырвал меня из размышлений. Самое интересное, что голос принадлежал все тому же собеседнику.

Я осторожно села на кровати. Движения давались с трудом, будто приходилось преодолевать сопротивление воздуха, почти как в воде.

– Где мы? И почему вы все еще здесь? – Честно сказать, со всеми этими переходами я несколько дезориентировалась в пространстве и времени.

– Мы в центральной башне, – огорошил меня призрак, который сейчас снова был вполне материальным.

– Как в центральной? Почему именно в ней?

– Потому что это моя любимая башня, – сказал старик, – отсюда лучше всего виден закат. Можешь тоже посмотреть.

Я встала и подошла к большому окну. Действительно закат.

– Так меня почти сутки не было здесь? – ужаснулась я. «Как же там Вовка?!»

– Спокойно, ты отсутствуешь в реальности не более получаса, которые мы провели в машине. Пока что ты все еще «за дверью».

– Значит, это не реальность? А что тогда? – Все окружающее выглядело совершенно обычным. Если, конечно, не брать в расчет, что в реальности центральная башня завалена хламом. А за этим окном застыл неподвижный и, наверное, вечный закат.

– Это место вне времени и пространства, но представляет собой в некотором роде часть Закатной крепости. Тут много подобных комнат, целый коридор. Именно его и проходят испытуемые. Но для тебя я решил сделать исключение, раз уж мы познакомились и практически подружились.

– Вообще-то это я вас в гости звала, а получается, сама пришла к вам, – улыбнулась я.

– Да уж, прости, угостить нечем, налить тоже ничего нет. Впрочем, я и при жизни не пил ничего крепче компота, – усмехнулся мой собеседник.

– Вы создатель крепости?

– Я – нет, а вот тот, кем я был при жизни, действительно создал себе эдакую резиденцию. А заодно для всех своих последователей. Это был большой дружный дом, не община, но сообщество. Мне жаль, что впоследствии наши идеи так извратили. И не только эти идеи. И не только наши.

– Но ведь вы сейчас продолжение того, кем являлись при жизни, его дух, я правильно понимаю?

– Не совсем. Я лишь его малая часть, осколок души, которую он вложил в создание Закатной крепости и сознательно оставил в ней, чтобы потом поддерживать и присматривать за своим творением.

– В таком случае чародеи должны подчиняться вам, как Создателю, первопроходцу и одному из великих. – Последнее я кинула для проверки, станет ли он отрицать свою принадлежность к десяти пришедшим богам или нет.

– Не думаю, что они захотят кому-то подчиняться, – усмехнулся призрак, проигнорировав намек.

– Но чародеи хотят создать Нового бога.

– Уж точно не для того, чтобы ему подчиняться или тем более самим поклоняться, – возразил старик. – Чародеи теряют силу, а вместе с ней и власть. И именно власть толкает их на крайние меры – убийства, похищения. Все это не ради благой цели, а исключительно из корыстолюбия и стяжательства. Им все мало, нужно больше!

Призрак подошел ко мне и встал у окна, глядя на неподвижный закат. Гордый профиль с крупным, чуть крючковатым носом, высокий лоб, волевой подбородок. И грустный-грустный взгляд, устремленный в кроваво-красную даль. Интересно, какие чувства у него остались? Как он живет все эти годы – такой же, как и я, пленник крепости? Мне неожиданно стало жаль это существо. Я протянула руку, но пальцы прошли насквозь. Даже его теперешняя материальность лишь умелая иллюзия. Он улыбнулся моему наивному детскому жесту.

– Ничего, – сказал призрак, – осталось недолго, уже скоро многое изменится. Главное – продержитесь, хорошо? – Дух крепости смотрел на меня серьезно и требовательно.

– Продержимся, – пообещала я, – мы уже столько пережили, что просто обязаны продержаться, выжить и выкарабкаться.

– Тогда тебе стоит немедленно возвращаться, пока не случилось беды. – Старик будто прислушался к чему-то, недовольно покачал головой. – Иди! И будь сильной. Несмотря ни на что.

Я развернулась и пошла к двери, безропотно выполняя приказ. Да и кто я, чтобы возражать тысячелетнему духу? Хотя в центральной башне, существующей в иной реальности, мне настолько хорошо, комфортно и уютно, что хотелось задержаться подольше.

– Скажите, – напоследок обернулась я, – а вы правда могли перенести меня в прошлое и изменить все случившееся, закрыв от поиска Дэйса?

– Ты действительно хочешь знать? – улыбнулось привидение.

– Пожалуй, нет, – подумав, ответила я и дернула на себя ручку двери.

Пора заканчивать испытание.

Глава 9 В сражении за жизнь