Мама для трех лисят. Тайны дворцовых переходов

– Ты не должен был, – хрипло выдохнула я. – Ты… ну… не должен был.

Как объяснить гордому двуликому, что мне не нужна такая благодарность? Что мои чувства – это моя проблема и его они совершенно не касаются?

– Между нами нет ничего такого. – Я смотрела на свои пальцы, судорожно вцепившиеся в шелк юбки. – Я не должна чувствовать и…

– Ноэль, посмотри на меня, – он осторожно, едва ощутимо погладил меня по щеке, – пожалуйста, посмотри на меня. Я не волк, я не кусаюсь.

Его до невозможности синие глаза смотрели с такой теплотой, с такой нежностью, что я, всхлипнув, подалась вперед, пряча пылающее лицо на его широкой груди.

– Я поцеловал тебя, потому что давно, очень давно этого хотел. – Двуликий нежно обнял меня и начал ласково поглаживать мою спину. – И сегодня, услышав в твоих чувствах отражение своих, я позволил себе то, о чем мечтал.

Отражение?

– Позволь мне ухаживать за тобой, моя мэйари. – Кайрнех отстранился, взял мою ладонь и прижался губами к серебристым узорам. – Я не причину тебе вреда. Буду защищать, пока дышу, и останусь рядом верной тенью после смерти.

– Что значит «мэйари»? – тихо спросила я, не зная, как реагировать на его слова.

Но понимая, что он чувствует все мое смятение и тихое, боязливое довольство.

– Единственная. – Он улыбнулся. – Говорят, что двуликие любят лишь один раз в жизни. Это не совсем так, но очень близко. До встречи с мэйари мы способны любить, но после…

Внутри разлилась горечь. Значит, он не полюбил меня, а был вынужден смириться с тем, что я ему подхожу? Неужели это такое же проклятье, как иль-тэррис у драконов? Неужели я сама по себе ничего не значила?

– Я клялся не причинять вреда, но слышу, что сделал больно. – Кайрнех отпустил мою ладонь и, поднявшись, сел рядом. – Скажи мне, что случилось? Что я сказ… О. Ты боишься, что моя тень причинит тебе вред? Или что после моей смерти ты не сможешь вновь стать счастливой?

До крови прикусив губу, я зло мотнула головой. Зло – потому что к глазам опять подступали слезы. А я не истеричка и никогда ею не была!

– Меня огорчило то, что не ты выбрал меня любить, а магия, – хмуро произнесла я. – Но у тебя есть мое согласие. На все.

– Магия? Нет, Ноэль, это не так. – Кайр рассмеялся и прижал меня к себе. – Ты удивительная. Ты самое лучшее, что случалось в моей жизни.

– А дети?

– Дети идут отдельной строкой, – фыркнул Кайр. – Я не полюбил тебя с первого взгляда, уж прости. Не способен я на это – может, стар, а может, мое сердце очерствело. Зато я помню, как ты пожалела мне кавы.

– Кайр-р-р.

– Но это правда, – рассмеялся хитрый лис, а после серьезней добавил: – Ты была готова защищать моих детей до конца. Ты выступила против меня, и я… Я заинтересовался. А после ты была собой, и я полюбил. И, говоря «мэйари», мы, лисы, говорим о том, что сильнее полюбить уже не сможем. Это не предназначенная, как у драконов, а… А любимая настолько, насколько один конкретно взятый лис способен.

– Я надумала глупостей. – Прижавшись к Кайру, я положила голову ему на плечо и спокойно выдохнула.

Он же, чуть удобней устроившись, уточнил:

– Все в порядке?

– Да, – тихо ответила я.

И подумала, что, быть может, мы сможем еще раз поцеловаться?

– Тогда я должен сказать, что твой секретарь была закрыта в старом неиспользуемом тайном ходе. В некотором смысле это можно назвать похищением.

– Что?!

Я дернулась так, что едва не соскользнула с софы на ковер, но Кайр удержал меня и успокаивающе произнес:

– Рядом с ней сейчас Дамьен.

– Это меня утешить должно? – с горечью спросила я. – Это проклятое место пожирает хороших людей. Оно питается ими. Мне нужно...

– Принять решение. – Кайр серьезно посмотрел на меня. – Искра в безопасности. Она может посидеть пару часов в компании Дамьена, или же мы "случайно" найдем ее прямо сейчас. Все зависит только от тебя, Ноэль. И я заранее согласен с любым твоим решением.

Магистр был серьезен, но поверить в эти слова так сложно, так невыносимо сложно!

– Ты хочешь, чтобы я начала искать своего секретаря, верно? Чтобы понять, кто и зачем ее спрятал, – медленно произнесла я, пытаясь разобраться в этой безумной ситуации.

Все внутри меня противилось такому решению. Использовать людей как вещи было настолько в духе герцога Терна, что я просто не могла, не могла так поступить!

Но и отрицать всю полезность такой интриги тоже было нельзя. Если Искре не причинили вреда, не попытались ее допросить, значит, "работать" будут со мной.

– Дамьен не только великолепный защитник, но еще и непревзойденный рассказчик анекдотов, – добавил Кайрнех.

– Приличных? – заинтересовалась я, и лис тут же отвел взгляд.

– Ну, думаю, что приличные он тоже знает.

– Мужчины, – цокнула я и честно добавила: – Мне не принять такое решение в одиночку, Кайр. Мне претит мысль использовать Искру как тупое и бессловесное орудие. Мне нужно ее согласие.

– И оно у тебя есть. Твой секретарь в ярости, она призывает все проклятья мира на головы тех, кто посмел злоумышлять против ее леди Ноэль. Думается мне, что юная Лоренталь из тех, кто будет верен до самой смерти.