Мама для трех лисят. Тайны дворцовых переходов

– Хотелось бы, чтобы это была смерть от старости, – кашлянула я. – Кайр, она не пострадает?

Магистр серьезно кивнул и уверенно произнес:

– Ни единого волоса не упадет с головы твоего секретаря. Настолько искреннее сердце еще поискать нужно, Ноэль. Она стала бы слишком большой потерей. Дамьен выведет ее через тени, если потребуется. Но я сомневаюсь, что кто-либо придет туда. Общеизвестно, что со своих слуг я беру теневые клятвы. Это веселит иных лордов, а я… Что ж, я не против чужого веселья, особенно в тех случаях, когда плачу полновесными монетами за рассказы их слуг.

– Да ты интриган, – восхитилась я.

– Это был трудный год, я искал своих детей везде. И да, теперь я знаю слишком много, – Кайр усмехнулся, – особенно из-за того, что они пускали меня в дома своих хозяев.

– Ты умеешь спрашивать нематериальные тени? – ахнула я.

– Только если я должным образом мотивирован, – покачал головой Кайр и уточнил: – На грани отчаяния у меня получалось допросить тени живого мира. Но сколько бы я ни пытался после – не вышло.

– Возможно, это была милость Пресветлой Матери, – задумчиво произнесла я.

На что Кайр уверенно ответил:

– Их встреча с тобой – вот милость Пресветлой Матери. Ноэль, дай мне клятву.

Я отвела взгляд. Да, это было бы самым простым решением, но:

– Разве я не подведу тебя? Не лучше ли пойти королю навстречу?

– Не лучше, – отрезал Кайрнех, – он не остановится. Если раньше я думал, что король Бодрик мерзавец, то последние пару лет я в этом уверен. Равно как и в том, что это недостаточно емкое слово. Это проверка, Ноэль. Можно ли на нас давить намеками, осмелимся ли мы «не понять» или же подчинимся в страхе разоблачения.

– А если мой дар потребуется кому-то важному?

– Покинем стены дворца. Ноэль, я не буду тебя заставлять, хорошо? На подчинении далеко не уехать, но я надеюсь, что ты веришь в меня хотя бы немного.

– Я, Ноэль Альхена Антер, Принятая в дом Айервилль, принятая в род Мор, Пылающая, травница, изгнанница, – я перечисляла все, что могло меня хоть как-то характеризовать, – клянусь не использовать свой дар в стенах дворца короля Бельвергейла, если ничьей жизни не будет угрожать смерть.

– Не могу сказать, что это та формулировка, о которой я мечтал, – вздохнул магистр, – но большего я от тебя не добьюсь?

– Я не буду строить свою жизнь на чужих костях, – тихо сказала я.

– Я знаю, – он притянул меня к себе и коснулся моей макушки губами, – я знаю.

Прижавшись к Кайру, я позволила себе потеряться в ощущениях. Укрыться в его объятиях от несправедливости и жестокости мира.

Магистр нежно перебирал мои волосы, что-то говорил на старом наречии и время от времени касался губами моих волос.

– Надо окружить детей тенями, – тихо сказала я.

– Уже окружил, – откликнулся он. – Ты купила новые амулеты?

– Сделала, – улыбнулась я. – Это никто не патентовал, потому что никому не известен автор. А ты же знаешь, что при подаче заявки на патент надо поклясться магией, кровью и душой. Вот никто и не рискует. Так и ходит нечаянное знание среди студентов, а после забывается.

Кайрнех вздохнул, а после задумчиво проговорил:

– А может, это и к лучшему, хотя страшно представить, сколько таких незаметных амулетов вокруг. Не могу сказать, что меня это не настораживает.

Я замерла. Сказать или не сказать? Если так посудить, то я в своем праве: наши законы разрешают использовать амулеты сокрытия, потому что люди имеют право высказывать и не высказывать свои чувства и эмоции. Но с другой стороны… Я пользовалась полным доверием Кайра, я все это время была рядом с его детьми…

«Скажу об этом завтра», – решила я.

– Я предлагаю тебе оценить местные купальни. – Кайрнех на мгновение притиснул меня к себе, а после отпустил. – Айолин, Силин и Найра прибудут через пару минут и помогут собраться к ужину. А я поковыряю еще немного нашу защиту.

– К слову о защите, – встрепенулась я. – Дуэль? Ты серьезно?

– Есть вещи, которые спускать нельзя, – спокойно произнес магистр теней.

– Есть, к сожалению, люди, которых убивать нельзя.

Кайрнех пытливо посмотрел на меня и после подозрительно спросил:

– Ты беспокоишься за меня или за принца?

– За тебя, – честно сказала я и так же честно добавила: – А также за детей, за себя. И да, за принца тоже: кто знает, когда оппозиция решит проявить себя? Убьют его, а вину на тебя свалят.

– Оппозиция? – заинтересовался Кайрнех.

– Громко сказано, конечно, – я чуть смутилась, – у Деррека есть младший брат, Вэлиант. Он хороший человек, но в каждой дисциплине проигрывает брату. Что логично: Вэл младше Деррека на пять лет. Но ему, Вэлу, постоянно тыкают на то, что он не так хорош, как старший брат. Поэтому отношения между братьями не очень хорошие.

– Однако же есть люди, которые хотят видеть наследником именно Вэлианта Бельвергейла?

– Эти люди появились года четыре назад. Точнее, года четыре назад появились листовки, призывающие народ обратиться к королю с просьбой провести Ритуальное Наследование, – я пожала плечами, – что, в общем-то, логично.

– Ритуальное наследование? Как много я не знаю о человеческих традициях, – чуть ошарашенно произнес Кайрнех.